Profil Tim Debutan Piala Eropa 2020 / 2021 : Makedonia Utara, Kerikil Tajam dari Balkan

Liputan6.com, Jakarta Sejak berganti nama, Makedonia Utara untu kali pertama berhasil menembus babak utama Piala Eropa 2020 / 2021. Tim besutan Igor Angelovski itu berada di Grup bersama Austia, Belanda, dan Ukraina.

Makedonia Utara merupakan negara pecahan Yugoslovakia dan telah menjadi anggota independen FIFA dan UEFA sejak 1994. Negara yang di semenanjung Balkan itu baru berganti nama pada tahun 2019.

Pada Piala Eropa 2020/2021, Makedonia Utara lolos ke babak utama lewat jalur playoff. Mereka berhasil menyingkirkan Kosovo dengan skor 2-1 dan unggul tipis 1-0 atas Georgia, November lalu.

Babak playoff ini seharusnya berlangsung pada Maret tahun lalu. Namun agenda tersebut terpaksa diundur akibat pandemi virus Corona COVID-19 seperti halnya Piala Eropa atau Euro 2020 / 2021.

Goran Pandev menjadi ikon sekaligus pemain andalan Makedonia Utara. Pria yang sudah berusia 37 tahun itu menjadi pencetak gol tunggal saat Makedonia menjalani laga hidup mati di stadion Tbilisi.

Berkat gol tersebut, Pandev pun semakin melekat sebagai ikon Makedonia Utara. Pandev

Pandev sendiri sangat melekat dengan sepak bola Italia. Dia merupakan salah satu pemain yang ikut mengantar Inter Milan meraih gelar treble winner pada tahun 2010. Dia juga sempat memperkuat Lazio, Napoli, dan pada tahun 2015 sempat berseragam Genoa yang masih bertahan hingga kini.

Adalah pelatih Igor Angelovski yang mengangkat kembali pamor Pandev. Kehadirannya di tim Makedonia Utara memberi ruang bagi Pandev untuk tetap bertahan di timnas meski tidak muda lagi.

Di atas kertas, Makedonia Utara bukanlah tim yang diperhitungkan bisa bersinar di Piala Eropa atau Euro 2020 / 2021. Namun melihat kiprahnya di beberapa pertandingan, tim debutan ini sebaiknya tidak dianggap remeh. Pada babak kaulifikasi Piala Eropa 2004 lalu, Makedonia Utara sempat menahan imbang Inggris 2-2. Hasil yang sama kembali diraih saat kedua tim bertemu di kualifikasi Euro 2008.