Piala Dunia 1994 Membuat Sepak Bola Amerika Serikat Berkembang Pesat

Liputan6.com, Jakarta Penunjukan Amerika Serikat sebagai tuan rumah Piala Dunia 1994 mengundang tanda tanya besar. Bagaimana bisa negara tanpa kultur sepakbola menjadi tuan rumah turnamen terbesar di dunia?.

Tak tanggung-tanggung, negera Paman Sam itu menyisihkan Brasil dan Meksiko sebagai tuang rumah Piala Dunia 1994. Brasil sendiri akhirnya menjuarai Piala Dunia 1994 setelah memenangkan pertandingan final atas Italia setelah melalui adu penalti dengan skor 3–2.

Wajar saja kekhawatiran akan kemampuan Amerika Serikat menjadi tuan rumah itu muncul. Sepakbola di Amerika saat itu masih jadi olahraga yang dipandang aneh oleh warganya sendiri.

Bagi orang Amerika, mereka sulit memahami kenapa sepakbola menarik di mata dunia. Mereka terbiasa dengan perolehan skor besar di suatu pertandingan. Pertandingan basket dengan skor kurang dari 100 biasa dianggap membosankan.

Lalu sepakbola yang sering berakhir dengan skor kacamata 0-0 jelas merupakan sesuatu yang sangat membosankan.

Amerika Serikat memang bukan wajah baru di Piala Dunia. Di edisi perdana 1930 Uruguay, mereka sudah ikut dan menembus semifinal. Namun, sejak 1950 mereka absen dan baru terlihat lagi di edisi 1990.

Tak heran banyak yang mencibir, lama absen dan sepakbola bukan olahraga popular di negara tapi Amerika berani, berhasil pula jadi tuan rumah.

Meski begitu sebagai negara adidaya mereka tak peduli dengan semua itu. Seperti biasanya, Amerika selalu tampil dengan percaya diri.

Bahkan jauh-jauh hari ambisi menjadi tuan rumah sudah disuarakan.

"Kami melakukannya untuk menunjukkan minat menjadi tuan rumah pada suatu waktu," kata Gene Edwards, Presiden Federasi Sepakbola Amerika Serikat (USSF), pada 30 Juli 1982.

"Saya akan mengatakan peluang kami pada tahun 1994 akan sangat bagus," imbuhnya.

Incaran mereka sebenarnya Piala Dunia 1986. Namun karena beberapa hal, FIFA kemudian malah menunjuk Meksiko sebagai penyelenggara. Saat itu Amerika sempat geram dengan penunjukan Meksiko dan menuding FIFA telah menggelar pertemuan rahasia.

Maka setahun setelah Piala Dunia 1986 yang heboh dengan Gol Tangan Tuhan Maradona, Amerika kembali mengejar ambisinya bersama Presiden baru Bill Clinton. Dan mereka berhasil.