Dean James, Jebolan Akademi Ajax Amsterdam yang Siap Bersinar di Timnas Indonesia

Liputan6.com, Jakarta - Dean James kini menjadi sorotan setelah resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI). Dia berpotensi memperkuat timnas Indonesia pada kualifikasi Piala Dunia melawan Australia (20 Maret) dan Bahrain (25 Maret).

Lahir pada 30 April 2000 di Leiden, Belanda, Dean memiliki keturunan Indonesia dari neneknya yang berasal dari Surabaya, Jawa Timur. Proses naturalisasi Dean sebagai WNI berlangsung pada 10 Maret 2025, di KBRI Roma, Italia, dan kini ia menunggu proses perpindahan federasi sebelum bisa memperkuat timnas Indonesia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.

Dean memulai karier sepak bolanya di akademi RSKV DoCoS Leiden dari tahun 2004 hingga 2008 sebelum pindah ke akademi Ajax Amsterdam. Di Ajax, ia mengasah keterampilannya selama enam tahun (2008-2014), meskipun tidak berhasil menembus tim utama. Pengalaman di akademi ini menjadi fondasi penting bagi perkembangan kariernya.

Setelah meninggalkan Ajax, Dean James bergabung dengan FC Volendam pada 1 Juli 2014. Di Volendam, ia naik melalui berbagai tim usia muda hingga akhirnya promosi ke tim senior pada musim 2020/2021. Selama waktu di Volendam, Dean dikenal sebagai bek kiri yang agresif dan mampu berkontribusi dalam serangan, mencatatkan performa yang solid dengan 22 penampilan dan beberapa gol serta assist.

Pada Juli 2023, Dean menandatangani kontrak dengan Go Ahead Eagles di Eredivisie, di mana ia terus menunjukkan kemampuannya sebagai bek kiri yang handal. 

Salah satu momen terbaik dalam karier Dean adalah ketika ia berhasil menembus tim senior FC Volendam setelah bertahun-tahun berlatih keras di akademi. Penampilannya yang konsisten dan kemampuannya dalam bertahan serta menyerang membuatnya menjadi pemain kunci di klub tersebut.

Di sisi lain, momen terburuk dalam kariernya mungkin terjadi ketika ia tidak berhasil menembus tim utama Ajax Amsterdam meskipun telah berlatih di salah satu akademi terbaik dunia. Pengalaman ini bisa menjadi pelajaran berharga bagi Dean untuk terus berjuang dan tidak mudah menyerah.

Dengan latar belakang yang kuat dan pengalaman di liga Eropa, Dean James diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan bagi tim nasional Indonesia dalam menghadapi tantangan di pentas internasional.

Dean James memutuskan untuk bergabung dengan tim nasional Indonesia setelah melalui proses naturalisasi yang resmi pada 10 Maret 2025. Beberapa faktor kunci yang mempengaruhi keputusannya meliputi:

Keturunan Indonesia: Dean memiliki darah Indonesia dari neneknya yang berasal dari Surabaya, Jawa Timur. Keterikatan ini memberikan alasan emosional dan identitas yang kuat untuk mewakili Indonesia di pentas internasional.

Kesempatan Berkarier di Tingkat Internasional: Bergabung dengan timnas Indonesia memberikan Dean kesempatan untuk berkompetisi di level yang lebih tinggi, termasuk Kualifikasi Piala Dunia 2026. Ini adalah peluang besar bagi pemain muda seperti dirinya untuk menunjukkan bakat dan kemampuannya di panggung global.

Dukungan dari PSSI: Proses naturalisasi Dean didukung oleh PSSI, yang melihat potensi besar dalam dirinya sebagai bek kiri. Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menyatakan bahwa Dean adalah salah satu dari beberapa pemain keturunan yang akan memperkuat skuad Garuda.

Keinginan Pribadi: Dalam beberapa wawancara, Dean menyatakan keterbukaannya untuk membela timnas Indonesia dan keinginannya untuk berkontribusi pada perkembangan sepak bola di negara asal neneknya. Ia merasa terhormat bisa menjadi bagian dari tim nasional dan berharap dapat memberikan dampak positif.