Kapal Perang Induk AS Tiba di Vietnam di Tengah Seteru dengan Tiongkok Soal Laut China Selatan

Liputan6.com, Danang - Sebuah kapal perang induk Amerika Serikat tiba di Danang, Vietnam pada Minggu 25 Juni 2023.

Kapal AS itu tiba beberapa pekan setelah Hanoi memprotes kapal-kapal Tiongkok yang berlayar di perairannya yang merupakan bagian dari Laut China Selatan yang dipersengketakan.

Pihak AS menyebut kunjungan kapal induk USS Ronald Reagan di Danang ditujukan untuk merayakan 10 tahun kemitraan komprehensif AS - Vietnam, demikian seperti dikutip dari Channel News Asia (25/6/2023).

Kapal induk itu merupakan bagian dari Armada ke-7 AS yang "mendukung kawasan Indo-Pasifik yang bebas dan terbuka". Ia tiba dengan dua kapal pengawal, kapal peluncur rudal penjelajah USS Antietam dan USS Robert Smalls, kata Kedutaan Besar Amerika di Hanoi.

Para pejabat Angkatan Laut AS turun dan berjabat tangan dengan rekan-rekan militer Vietnam mereka dalam sebuah upacara singkat pada hari Minggu sore.

"Lebih dari 5.000 pelaut di atas USS Ronald Reagan sangat ingin mengunjungi Danang dan mengalami budaya Vietnam," kata komandan USS Ronald Reagan, Kapten Daryle Cardone dalam sebuah pernyataan.

Vietnam dan AS berbagi hubungan perdagangan yang semakin erat, serta kekhawatiran atas kekuatan China yang tumbuh di kawasan itu.

Sebuah kapal survei Tiongkok, beberapa kapal penjaga pantai, dan kapal penangkap ikan beroperasi selama beberapa minggu di zona ekonomi eksklusif Vietnam di Laut Cina Selatan. Hanoi mendesak agar mereka pergi.

Kapal-kapal itu akhirnya pergi pada awal Juni.

China mengklaim sebagian besar jalur air yang kaya sumber daya meskipun ada klaim yang bersaing dari negara-negara Asia Tenggara lainnya termasuk Vietnam, Filipina dan Malaysia.

"Kunjungan itu memberi pesan bahwa Vietnam terus menyeimbangkan diri melawan China dengan meningkatkan hubungan keamanannya dengan AS, dan dengan kekuatan luar lainnya," kata Nguyen The Phuong, kandidat PhD dalam keamanan maritim di University of New South Wales Canberra, kepada AFP.

Kunjungan kapal induk AS mengikuti kedatangan kapal angkatan laut India di Danang bulan lalu, serta kunjungan kapal perang terbesar Jepang di Cam Ranh, sebuah kota di pantai tenggara, awal pekan ini.

Pham Thu Hang, juru bicara kementerian luar negeri Vietnam, mengatakan awal pekan ini bahwa kunjungan kapal AS adalah "pertukaran persahabatan biasa untuk perdamaian, stabilitas, dan kerja sama dan pembangunan di kawasan dan dunia".

Hubungan bilateral yang kuat antara AS dan Vietnam adalah kunci bagi Washington jika ingin tetap menjadi kekuatan dominan di kawasan itu, kata Phuong.

"AS berharap bahwa dengan mengirimkan salah satu aset angkatan laut mereka yang paling tangguh, mereka akan memiliki mitra tepercaya dan dapat diandalkan di Vietnam," katanya.

Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken melakukan kunjungan singkat ke Hanoi pada bulan April dan menjelaskan bahwa dia ingin meningkatkan hubungan diplomatik.

Ini adalah kunjungan ketiga oleh kapal induk AS ke Vietnam setelah kunjungan pelabuhan bersejarah oleh USS Carl Vinson pada 2018, pertama kalinya kapal semacam itu tiba di negara itu sejak akhir perang.

Kunjungan ini mencakup beberapa acara budaya dan komunitas, seperti konser band Angkatan Laut AS, kunjungan ke panti asuhan dan pertandingan olahraga.