10 Fakta Menakjubkan Kepiting Tapal Kuda, Berdarah Biru dan Hidup Sejak 400 Juta Tahun Lalu

Liputan6.com, Jakarta - Hewan Horseshoe Crab atau kepiting tapal kuda belakangan tengah jadi sorotan warganet khususnya di platform media sosial X. Cuitan mulai ramai usai utas tentang keunikan dari binatang tersebut.

Berikut ini 10 fakta menakjubkan kepiting tapal kuda, mengutip nationalzoo.si.edu, Selasa (5/3/2024):

1. Kepiting Tapal Kuda Sudah Ada Sebelum Dinosaurus

Berapa umur kepiting tapal kuda? Para ilmuwan telah menemukan fosil nenek moyang purba mereka yang hidup 445 juta tahun lalu. Sementara dinosaurus pertama kali muncul sekitar 200 juta tahun kemudian, pada era Mesozoikum.

Kepiting tapal kuda berhasil selamat dari peristiwa kepunahan yang memusnahkan dinosaurus dari planet ini 66 juta tahun yang lalu. Empat spesies bertahan hidup saat ini – satu ditemukan di perairan pesisir Atlantik Amerika Utara dan Teluk Meksiko dan tiga ditemukan di perairan pesisir Asia.

Kepiting tapal kuda belum banyak berevolusi dalam 200 juta tahun terakhir, itulah sebabnya mereka sering disebut "fosil hidup".

2. Darah Kepiting Tapal Kuda Berwarna Biru

Darah manusia berwarna merah karena hemoglobin – protein dalam sel darah merah yang mengangkut oksigen ke seluruh tubuh – mengandung zat besi. Sementara kepiting tapal kuda memiliki protein pembawa oksigen berbeda yang disebut hemocyanin.

Hemocyanin mengandung tembaga daripada besi, yang memberi warna biru cerah pada darah kepiting tapal kuda.

3. Punya Enam Pasang Kaki tapi Hanya Lima Pasang kaki yang Digunakan Berjalan

Kepiting tapal kuda berjalan dengan 10 kaki dan menggunakan pasangan terakhir kakinya, yang disebut chelicera, untuk memindahkan makanan ke dalam mulutnya. Mereka memakan cacing, ganggang, kerang, dan mangsa kecil lainnya yang mereka keluarkan dari sedimen dasar laut.

Kepiting tapal kuda tidak memiliki rahang, sehingga mereka menghancurkan makanannya di antara kedua kakinya sebelum dimakan.

Kepiting tapal kuda Atlantik ditemukan dari Florida hingga Maine Utara dan di semenanjung Yucatán. Populasi terbesar tinggal di Teluk Delaware. Dari bulan Mei hingga awal Juni, mereka mengerumuni pantai untuk berkembang biak dan bertelur.

Mereka tiba dalam jumlah besar saat air pasang yang bertepatan dengan bulan purnama atau bulan baru. Betina menggali sarang di pasir dan mengubur sekitar 4.000 telur kecil berwarna biru kehijauan.

Mereka dapat bertelur sekitar 20 kelompok telur setiap tahunnya!​

5. Bayi Kepiting Tapal Kuda Seperti Kepiting Dewasa, namun Cangkangnya Tembus Pandang

Telur kepiting tapal kuda membutuhkan waktu dua hingga empat minggu untuk menetas. Kepiting kecil muncul, lebih kecil dari penghapus pada pensil dan dengan cangkang hampir tembus pandang.

Bayi kepiting tapal kuda mencari perairan yang dangkal dan terlindung untuk hidup. Mereka berganti kulit beberapa kali dalam satu tahun pertama, melepaskan cangkang lamanya untuk memperlihatkan cangkang baru di bawahnya.

Cangkangnya menjadi gelap seiring bertambahnya usia. Kepiting terus berganti kulit, tetapi frekuensinya semakin berkurang seiring bertambahnya usia.

6. Banyak Burung Pantai Tak Bisa Bertahan Hidup Tanpa Kepiting Tapal Kuda

Ribuan burung pantai turun ke Teluk Delaware pada bulan Mei untuk menikmati telur kepiting tapal kuda. Red knot, Ruddy turnstone dan Sanderling, dan sejumlah spesies lainnya mengandalkan telur yang mengandung lemak dan protein ini untuk menggerakkan penerbangan jarak jauh mereka.

Bagi spesies Red knot, persinggahan penting ini adalah kesempatan terakhir untuk mengisi bahan bakar sebelum tahap terakhir migrasi epik sejauh 9.300 mil dari Amerika Selatan ke Arktik.

Namun para nelayan menggunakan kepiting tapal kuda sebagai umpan untuk menangkap belut dan whelk (siput laut), dan populasi kepiting pun semakin sedikit. Di beberapa negara bagian, menangkap kepiting tapal kuda adalah tindakan ilegal.

Jika panen terus berlanjut, kepiting bisa punah – begitu pula burung pantai yang bergantung pada mereka.

Kepiting tapal kuda adalah artropoda, tetapi mereka lebih berkerabat dekat dengan kalajengking dan laba-laba dibandingkan krustasea. Mereka adalah satu-satunya anggota ordo Xiphosura yang masih hidup.

8. Anda Mungkin Masih Hidup Hari Ini Berkat Kepiting Tapal Kuda

Darah kepiting tapal kuda mengandung enzim unik yang disebut limulus amebosit lisat, atau LAL. Hal ini menyebabkan darah menggumpal saat terkena endotoksin bakteri, yang bisa mematikan.

Perusahaan biomedis menggunakan LAL untuk menguji obat-obatan, vaksin, implan, dan lainnya untuk mengetahui endotoksin. Begitulah cara mereka memastikan peralatan medis aman bagi manusia.

Sayangnya, banyak kepiting tapal kuda yang mati dalam proses pengambilan darahnya.

Para ilmuwan sedang menjajaki alternatif sintetis untuk LAL. Menemukan penggantinya akan membantu menjamin masa depan kepiting tapal kuda dan burung pantai.

Kepiting tapal kuda mudah terdesak oleh arus dan ombak laut. Ketika seekor kepiting terjebak dalam posisi terbalik, ia menggunakan ekornya, yang disebut telson, untuk membalikkan badan!

Kepiting tapal kuda juga dapat menggunakan telsonnya sebagai kemudi untuk membantu mengarahkan saat berenang terbalik.

Kepiting tapal kuda tidak berdaya melawan predator, seperti penyu, hiu, dan burung camar. Cangkangnya yang keras merupakan perisai yang bagus.

10. Mereka Bersinar di Bawah Sinar UV

Seperti kalajengking, kepiting tapal kuda menunjukkan fluoresensi di bawah sinar ultraviolet/UV (atau  blacklight/cahaya hitam). Para ilmuwan tidak mengetahui mengapa kepiting tapal kuda berpendar, tetapi kepiting muda dengan cangkang lebih ringan bersinar lebih terang daripada kepiting dewasa.