Atapu artinya bukanlah akronim (singkatan) dari sebuah frasa atau kata tunggal yang punya satu makna. Namun, istilah atapu artinya pada dasarnya merupakan kata yang berasal dari perubahan penyebutan suatu kata. 

Istilah atapu artinya perubahan penyebutan kata dalam bahasa Inggris “I Love You”. Lantaran sebagai perubahan penyebutan “I Love You” maka atapu artinya juga “aku sayang kamu”.

Penyebutan atapu ini muncul berawal dari salah satu pengguna TikTok yang merekam video bersama anaknya yang masih kecil. Pengguna TikTok tersebut rupanya tengah mengajari sang balita untuk berbicara 'I Love You'. Namun karena balita masih belum bisa berbicara dengan lancar, akhirnya balita itu mengucapkan 'I Love You' dengan sebutan atapu.

Penggunaan kata atapu artinya 'I Love You' memiliki makna yang dalam dan sifat multitafsir. Kata 'I Love You' menjadi kata yang berguna untuk mengungkapkan perasaan kita kepada orang tersayang. Selain itu, kata 'I Love You' juga digunakan untuk mengungkapkan kepedulian terhadap seseorang.