Kuli Adalah: Memahami Pekerja Kasar di Indonesia

Liputan6.com, Jakarta Kuli merupakan istilah yang sering digunakan untuk menyebut pekerja kasar di Indonesia. Meski sering dianggap pekerjaan rendahan, kuli memiliki peran penting dalam pembangunan dan perekonomian. Artikel ini akan membahas secara mendalam tentang kuli, mulai dari definisi, sejarah, jenis-jenis, hingga kondisi kerja mereka di Indonesia.

Kuli adalah pekerja yang mengandalkan kekuatan fisiknya untuk melakukan pekerjaan kasar seperti mengangkut barang, membongkar muatan, atau pekerjaan konstruksi. Istilah ini berasal dari bahasa Tamil "kuli" yang berarti "upah" atau "orang yang disewa".

Sejarah kuli di Indonesia dapat ditelusuri sejak masa kolonial Belanda. Pada abad ke-19, pemerintah kolonial mendatangkan banyak pekerja dari Jawa dan Tiongkok untuk dipekerjakan di perkebunan dan tambang di luar Jawa. Para pekerja ini disebut "kuli kontrak" karena terikat kontrak kerja. Kondisi kerja mereka sangat buruk dengan upah rendah dan perlakuan tidak manusiawi.

Setelah kemerdekaan, istilah kuli tetap digunakan untuk menyebut pekerja kasar, terutama di sektor informal. Meski kondisinya sudah lebih baik, kuli masih identik dengan pekerjaan berat dengan upah rendah. Saat ini, kuli dapat ditemui di berbagai sektor seperti konstruksi, pelabuhan, pasar, dan lainnya.

Ada beberapa jenis kuli yang umum ditemui di Indonesia, antara lain:

• Kuli bangunan: Bekerja di proyek konstruksi untuk mengangkut material, menggali tanah, dll.
• Kuli panggul: Mengangkut barang di pasar, pelabuhan, atau stasiun.
• Kuli angkut: Memindahkan barang dari satu tempat ke tempat lain.
• Kuli pelat: Buruh kasar di stasiun yang sudah terdaftar resmi.
• Kuli tinta: Istilah untuk wartawan atau penulis lepas.
• Kuli kontrak: Pekerja yang terikat kontrak kerja jangka pendek.

Masing-masing jenis kuli memiliki karakteristik pekerjaan yang berbeda, namun umumnya mengandalkan tenaga fisik dengan upah harian atau borongan. Kuli bangunan misalnya, bertugas mengangkut material, menggali tanah, atau membantu tukang. Sementara kuli panggul lebih fokus mengangkut barang di pasar atau pelabuhan.

Kondisi kerja kuli di Indonesia masih memprihatinkan di banyak tempat. Beberapa permasalahan yang sering dihadapi antara lain:

• Jam kerja panjang tanpa batasan yang jelas
• Tidak ada jaminan kesehatan dan keselamatan kerja
• Upah rendah dan tidak menentu
• Tidak ada kontrak kerja resmi
• Rentan eksploitasi dan perlakuan tidak adil
• Stigma negatif dari masyarakat

Upah kuli bervariasi tergantung jenis pekerjaan dan lokasi. Untuk kuli bangunan misalnya, upah harian berkisar Rp100.000-150.000 di kota besar. Namun di daerah, upahnya bisa lebih rendah. Kuli panggul di pasar atau pelabuhan biasanya dibayar per angkutan, dengan penghasilan tidak menentu.

Meski demikian, pekerjaan kuli tetap diminati karena tidak memerlukan keterampilan khusus dan bisa langsung bekerja. Bagi pekerja dari desa, menjadi kuli di kota dianggap lebih menjanjikan daripada bertani. Sayangnya, kondisi kerja yang buruk membuat banyak kuli sulit meningkatkan taraf hidupnya.

Meski sering dianggap sama, sebenarnya ada perbedaan antara kuli dan buruh:

• Kuli lebih mengandalkan kekuatan fisik, sementara buruh bisa melakukan pekerjaan yang membutuhkan keterampilan tertentu.
• Kuli biasanya bekerja lepas atau borongan, sedangkan buruh umumnya terikat kontrak kerja.
• Buruh memiliki hak-hak yang lebih jelas seperti upah minimum, jaminan sosial, dll. Kuli seringkali tidak mendapat jaminan serupa.
• Buruh bisa membentuk serikat pekerja untuk memperjuangkan hak-haknya, sementara kuli sulit berorganisasi.
• Istilah buruh lebih netral, sedangkan kuli cenderung berkonotasi negatif.

Namun dalam praktiknya, batasan antara kuli dan buruh seringkali kabur. Banyak pekerja kasar yang statusnya tidak jelas, berada di antara kuli dan buruh. Hal ini membuat mereka rentan eksploitasi karena tidak mendapat perlindungan hukum yang memadai.

Meski sering dipandang sebelah mata, kuli memiliki peran penting dalam perekonomian Indonesia:

• Menyediakan tenaga kerja murah untuk berbagai sektor, terutama konstruksi dan logistik
• Membantu kelancaran distribusi barang di pasar tradisional
• Menjadi penopang ekonomi informal di perkotaan
• Menyerap tenaga kerja tidak terampil dari pedesaan
• Berkontribusi dalam pembangunan infrastruktur

Tanpa keberadaan kuli, banyak proyek pembangunan akan terhambat karena kekurangan tenaga kerja. Kuli juga berperan penting dalam rantai distribusi barang, terutama di pasar tradisional. Keberadaan mereka membantu menekan biaya logistik sehingga harga barang tetap terjangkau.

Di sisi lain, pekerjaan kuli menjadi penopang ekonomi bagi banyak keluarga miskin. Meski upahnya rendah, setidaknya bisa membantu memenuhi kebutuhan sehari-hari. Bagi pendatang dari desa, menjadi kuli di kota dianggap lebih menjanjikan daripada menganggur di kampung.

Mengingat peran pentingnya, diperlukan upaya untuk melindungi dan meningkatkan kesejahteraan para kuli:

• Memperjelas status hukum kuli agar mendapat perlindungan yang memadai
• Memberikan jaminan kesehatan dan keselamatan kerja
• Menetapkan standar upah minimum untuk kuli
• Membatasi jam kerja dan memberikan hak cuti
• Memfasilitasi peningkatan keterampilan agar bisa beralih ke pekerjaan yang lebih baik
• Menghapus stigma negatif terhadap pekerjaan kuli

Pemerintah perlu membuat regulasi khusus untuk melindungi kuli, terutama yang bekerja di sektor informal. Pemberian kartu identitas khusus bisa menjadi langkah awal agar kuli bisa mengakses layanan kesehatan dan jaminan sosial. Pelatihan keterampilan juga diperlukan agar kuli memiliki pilihan pekerjaan yang lebih baik di masa depan.

Masyarakat juga perlu mengubah pandangan negatif terhadap kuli. Alih-alih memandang rendah, kita harus menghargai kerja keras mereka yang turut membangun negeri. Dengan dukungan semua pihak, diharapkan nasib para kuli bisa lebih baik di masa mendatang.

Di era digital dan otomatisasi, eksistensi kuli menghadapi tantangan baru:

• Banyak pekerjaan manual mulai digantikan mesin dan robot
• Munculnya platform digital yang mengubah pola kerja sektor informal
• Tuntutan keterampilan baru di dunia kerja
• Perubahan struktur ekonomi yang mengurangi lapangan kerja untuk buruh kasar

Namun di sisi lain, digitalisasi juga membuka peluang baru. Misalnya munculnya layanan on-demand untuk jasa angkut barang atau perbaikan rumah. Hal ini bisa menjadi alternatif bagi kuli untuk mendapatkan pekerjaan dengan lebih mudah. Tantangannya adalah bagaimana membekali para kuli dengan keterampilan digital agar bisa beradaptasi.

Ke depan, profesi kuli mungkin akan berevolusi seiring perkembangan teknologi. Namun kebutuhan akan tenaga kerja manual diprediksi masih akan ada, terutama di negara berkembang seperti Indonesia. Yang diperlukan adalah upaya untuk meningkatkan standar kerja dan kesejahteraan para kuli agar bisa bertahan di era digital.

Kuli adalah bagian tak terpisahkan dari sejarah dan perkembangan ekonomi Indonesia. Meski sering dipandang sebelah mata, peran mereka sangat penting dalam berbagai sektor. Tantangan ke depan adalah bagaimana melindungi hak-hak kuli dan meningkatkan kesejahteraan mereka di tengah perubahan zaman.

Dibutuhkan kerja sama semua pihak, mulai dari pemerintah, pengusaha, hingga masyarakat untuk memperbaiki nasib para kuli. Dengan dukungan yang tepat, diharapkan profesi kuli bisa lebih dihargai dan para pekerjanya bisa hidup lebih sejahtera. Pada akhirnya, menghargai kerja keras kuli adalah bagian dari upaya membangun Indonesia yang lebih adil dan makmur.