Kanker hingga Tuberkulosis, Ahli Ungkap 5 Penyakit Paling Tua di Dunia

Liputan6.com, Jakarta - Munculnya pandemi COVID-19 pada akhir tahun 2019 cukup mengerikan. Tetapi juga menghadirkan momen langka ketika penyakit yang sama sekali baru muncul.

Penyakit lain telah ada bersama kita selama ratusan atau ribuan tahun, jauh sebelum penyakit tersebut diidentifikasi dan pengobatannya ditemukan.

Berikut adalah lima penyakit yang usianya sudah jutaan tahun, dikutip dari laman Mentalfloss, Senin (24/2/2025).

1. Kanker - Berusia Setidaknya 1,7 Juta Tahun

Asal usul kanker yang sebenarnya mungkin selalu tidak jelas, tetapi penelitian terbaru menunjukkan bahwa kanker kemungkinan merupakan salah satu penyakit tertua di dunia.

Pada tahun 2016, sebuah makalah di South African Journal of Science melaporkan tumor ganas manusia tertua di dunia yang diketahui pada tulang jari kaki berusia 1,7 juta tahun dari hominin yang digali di Gua Swartkrans Afrika Selatan.

Dengan menggunakan pencitraan 3-D yang canggih, analisis para peneliti menunjukkan bahwa itu adalah osteosarkoma, sejenis kanker yang ditemukan pada sel-sel yang membentuk tulang baru.

Studi lain dari tim peneliti yang sama melaporkan penemuan kasus tumor jinak paling awal pada hominin: osteoid osteoma pada vertebra Australopithecus sediba berusia 1,98 juta tahun di situs fosil Malapa di Afrika Selatan.

Tuberkulosis merupakan infeksi paru-paru, merupakan salah satu penyakit paling mematikan di dunia. Penyakit ini menyebar melalui tetesan kecil yang terbawa melalui udara saat orang yang terinfeksi berbicara, bersin, atau mengembuskan napas, dan mungkin merupakan bakteri paling mematikan dalam sejarah manusia.

Asal-usulnya sudah ada sejak lama. Ahli paleomikrobiologi -- ilmuwan yang mempelajari mikroba dalam jaringan prasejarah -- menyatakan bahwa TB sudah ada di antara manusia Paleolitik di Afrika 70.000 tahun yang lalu.

Saat manusia bermigrasi ke seluruh dunia, penyakit ini ikut bersama mereka. Pada abad ke-17 dan ke-18, penyakit ini dikenal dengan berbagai nama.

3. Karies Gigi - Berusia Setidaknya 15.000 Tahun

Karies gigi, alias kerusakan gigi, adalah penyakit yang paling tersebar luas di Amerika Serikat dan manusia telah menderitanya selama ribuan tahun.

Dahulu, para pemburu-pengumpul Paleolitik dianggap telah terhindar dari gigi yang buruk berkat gaya hidup rendah karbohidrat mereka, dan bahwa karies gigi pertama kali muncul ketika orang mulai bercocok tanam biji-bijian dan pati lainnya. Makanan ini mulai terurai menjadi gula di mulut, dan bakteri seperti Streptococcus mutans memetabolisme gula menjadi asam perusak gigi.

Namun, sebuah studi tahun 2014 dari Museum Sejarah Alam London mengungkap perubahan menarik di situs masyarakat pemburu-pengumpul di Maroko yang hidup sekitar 15.000 tahun lalu.

Pada Perang Dunia II, tentara AS yang bertempur di Filipina dan Nugini tewas karena malaria, dan banyak orang Amerika masih mengaitkan penyakit tersebut dengan perang.

Upaya kesehatan masyarakat yang ekstensif dan faktor-faktor lain berkontribusi pada pemberantasan malaria dari AS pada tahun 1951.

Namun, malaria sudah ada jauh sebelum itu. Dalam sebuah studi tahun 2024 di jurnal Nature, para peneliti mengamati materi genetik dari serpihan sisa-sisa manusia purba dari 16 negara dan menemukan malaria pada spesimen yang berusia 5.500 tahun. Para penulis percaya penyakit itu mungkin bahkan lebih tua dari itu.

5. Penyakit Lyme - Setidaknya Berusia 5.300 Tahun

Penyakit Lyme pertama kali dideskripsikan pada tahun 1975, tetapi buktinya sudah ada sejak lama -- ke Zaman Tembaga, sekitar 5.300 tahun

Bakteri penyebab penyakit Lyme, Borrelia burgdorferi, ditemukan melalui analisis DNA mitokondria pada tulang Ötzi si Manusia Es, mumi Eropa tertua yang diketahui. Ötzi, yang dinamai berdasarkan Pegunungan Alpen Ötztal tempat ia ditemukan pada tahun 1991, meninggal pada tahun 3.300 SM akibat luka yang disebabkan oleh mata panah yang menancap di bahu kirinya.

Cedera tersebut menyebabkan kematiannya, "kemungkinan besar akibat kehilangan darah, paparan, dan syok," menurut sebuah makalah tahun 2013 dalam jurnal Inflammopharmacology.