Penyakit Graves adalah penyakit autoimun yang menyerang kelenjar tiroid. Penyakit ini menyebabkan kelenjar tiroid terlalu aktif mengeluarkan hormon tiroksin.

Kelenjar tiroid berbentuk seperti kupu-kupu dan terletak di leher bagian depan. Dalam keadaan normal, kelenjar ini mengeluarkan hormon tiroksin secukupnya. Hormon ini diperlukan untuk metabolisme tubuh.

Pada penyakit Graves, karena aktivitas kelenjar tiroid berlebihan, maka ukuran kelenjar tiroidnya membesar dan kadar hormon tiroidnya meningkat atau dikenal dengan istilah hipertiroid. Kondisi ini menyebabkan metabolisme tubuh menjadi berlebihan. Penyakit ini lebih sering dijumpai pada perempuan usia muda, yaitu sekitar usia 20-35 tahun.

Hingga kini, penyebab penyakit Graves belum diketahui dengan jelas. Hal yang telah diketahui, pada penyakit Graves, sistem imunitas tubuh ‘menyerang’ kelenjar tiroid dan menyebabkan kelenjar tiroid menjadi hiperaktif dalam mengeluarkan hormon tiroksin.

Kondisi berikut ini menyebabkan seseorang lebih rentan mengalami penyakit Graves:

• Memiliki anggota keluarga yang mengalami penyakit Graves
• Sering terpapar asap rokok
• Memiliki penyakit autoimun lainnya
• Ibu hamil atau baru saja melahirkan
• Berada dalam kondisi stres psikis atau kelelahan

Untuk mendeteksi penyakit Graves, awalnya dokter akan memeriksa apakah terdapat gejala hipertiroid dan adanya pembesaran kelenjar tiroid. Jika ada, maka pemeriksaan selanjutnya adalah memeriksa kadar hormon tiroksin dari darah penderita dengan cara melakukan pemeriksaan T3, T4, dan TSH (thyroxine stimulating hormone). Bila T3 dan T4 meningkat disertai TSH menurun, dokter dapat menentukan adanya penyakit Graves.

Pemeriksaan lain yang dapat dilakukan adalah skintigrafi tiroid. Pemeriksaan ini dilakukan dengan cara meminta penderita menelan zat iodine radioaktif, kemudian dilakukan foto radiologis pada kelenjar tiroid.

Penyakit Graves menunjukkan gejala kelebihan hormon tiroid (hipertiroid), yaitu:

• Keringat berlebihan
• Berat badan makin turun padahal nafsu makan meningkat
• Dada berdebar-debar
• Mudah cemas atau marah
• Tangan tremor
• Haid tidak teratur
• Disfungsi ereksi
• Libido menurun
• Denyut jantung tidak teratur
• Ada benjolan di leher

Selain gejala-gejala tersebut, tanda khas dari penyakit Graves adalah menonjolnya mata penderita. Mata seperti melotot dan terdorong ke depan, gerakan kelopak matanya lambat.

Pengobatan penyakit Graves bertujuan untuk menurunkan kadar hormon tiroksin agar kembali normal. Beberapa pengobatan yang dapat digunakan adalah:

Pengobatan ini dilakukan dengan meminta penderita untuk menelan zat radioaktif yang mengandung iodine. Zat radioaktif ini akan menghancurkan sel dalam kelenjar tiroid secara perlahan sehingga aktivitas hiperaktif dari kelenjar tiroid akan menurun.

Obat antitiroid berfungsi untuk mencegah kelenjar tiroid menghasilkan hormon berlebihan. Jenis obat yang sering digunakan adalah methimazole dan propylthiouracile (PTU). Gejala penyakit Graves akan membaik setelah mengonsumsi obat tersebut 4–6 minggu. Namun konsumsi obat ini harus diteruskan hingga 12–18 bulan.

Selain itu, untuk mengatasi peningkatan metabolisme yang terjadi, obat golongan beta blockers diberikan sementara waktu hingga kadar hormon tiroksin normal kembali.

Operasi pengangkatan tiroid baru dilakukan bila pengobatan lain sudah diberikan namun tidak berhasil mengatasi kondisi hipertiroid yang terjadi.

Karena penyebabnya juga belum diketahui dengan jelas, sampai saat ini penyakit Graves belum dapat dicegah.