Mengenal An Se Young, Peraih Medali Emas Bulu Tangkis di Olimpiade Paris 2024

Liputan6.com, Jakarta Pemain bulu tangkis An Se-young menang atas He Bingjiao dari Tiongkok dan memenangkan medali emas dalam pertandingan tunggal putri di Olimpiade Paris pada hari Senin. Ia memenangkan penghargaan tertinggi dalam kariernya dan menandai keberhasilan lainnya di panggung internasional.

Dihimpun dari Korea JoongAng Daily, medali Olimpiade pertama An diraihnya pada Olimpiade keduanya — dan menjadikannya anggota klub atlet eksklusif dengan medali dari setiap turnamen internasional besar pada usia 22 tahun.

Sejak mengikuti kompetisi internasional pertamanya pada usia 13 tahun, An telah mencatatkan kesuksesan yang panjang di hampir setiap turnamen, mengikuti jejak legenda Korea Bang Soo-hyun, peraih medali Olimpiade tunggal putri terakhir pada tahun 1996.

Dari memulai bulu tangkis sejak kecil hingga memuncaki podium di setiap kompetisi besar di dunia, karier apa yang dijalani An dan seberapa sukses dia?

Bakat sejak usia muda

An mulai bermain bulu tangkis saat dia masih kelas satu berkat ayahnya yang menjadikan olahraga ini sebagai hobi. Dia memainkan olahraga tersebut di sekolah dasar dan dianggap sebagai prospek terbaik bahkan selama tahun-tahun sekolah dasar.

Sebagai pemain junior, dia memenangkan medali emas dalam acara tim campuran di Kejuaraan Bulu Tangkis Junior Asia 2017 dan perunggu dalam disiplin yang sama di Kejuaraan Dunia Junior BWF 2017.

Bakatnya memungkinkannya untuk bangkit dan menjadi lebih menonjol di sekolah menengah, berpartisipasi dalam kontes pemilihan skuad nasional pada bulan Desember 2017 pada usia 15 tahun sebagai pemain termuda saat itu.

Namun usia hanyalah angka, karena An Se Young mengalahkan ketujuh lawan selama kontes tersebut untuk mengamankan tempat di tim nasional senior sebagai siswa sekolah menengah pertama yang bergabung dengan skuad tersebut.

Jadwal yang ketat sebagai anggota Tim Korea masih mengharuskannya untuk menjalani pelatihan intensif yang melibatkan lari bermil-mil dan latihan beban setiap hari, sambil mengorbankan waktu bersama keluarga dan teman-temannya.

Namun masa sulit itu terbayar kemudian di panggung internasional senior, di mana dia membuktikan dirinya sebagai salah satu atlet terbaik dalam sejarah olahraga Korea.

An tidak langsung meraih kesuksesan di kancah senior, gagal meraih medali di turnamen internasional senior pertamanya, Osaka International Challenge pada April 2018, dan kalah dari Chen Yufei dari Tiongkok — yang dihadapi An beberapa kali di turnamen internasional berikutnya — di babak 32 besar tunggal di Asian Games pada Agustus tahun itu.

Ia kemudian memenangkan gelar internasional senior pertamanya di Irish Open 2018, yang mengawali serangkaian kemenangan.

Di New Zealand Open 2019, ia mengalahkan peraih medali emas Olimpiade 2012 Li Xuerui dari Tiongkok di final dan terus memenangkan lebih banyak gelar seperti Canada Open, French Open, dan Korea Masters di akhir tahun 2019, yang membuatnya meraih gelar Pemain Paling Menjanjikan Tahun Ini 2019.

An tidak dapat mengikuti banyak kompetisi pada tahun 2020 karena Covid-19, tetapi tetap memenangkan medali perak di nomor beregu di Kejuaraan Beregu Wanita Asia.

Olimpiade Tokyo tahun 2021 menjadi ajang ujian apakah ia dapat membawa penampilannya di turnamen-turnamen sebelumnya ke panggung terbesar, tetapi usahanya gagal setelah kalah di perempat final — lagi-lagi dari Chen.

Namun, An mengalami perubahan haluan di turnamen-turnamen berikutnya pada tahun 2022, memenangkan Korea Open, Malaysia Masters, dan Australia Open — semua ajang di BWF World Tour — selain meraih dua medali perunggu di tunggal putri di Kejuaraan Asia dan Kejuaraan Dunia.

Turnamen-turnamen tersebut menjadi pemanasan menjelang tahun 2023, saat ia mengukir sejarah dengan menjadi orang Korea pertama yang memenangkan ajang tunggal putri di Kejuaraan Dunia BWF 2023.

Bukan hanya gelar yang belum pernah terjadi sebelumnya, tetapi ia juga memenangkan beberapa gelar di BWF World Tour, mengklaim peringkat tunggal putri No. 1 pada 1 Agustus 2023 menjelang Asian Games Hangzhou pada bulan September.

Setelah tampil gemilang, ia beraksi di Asian Games dan mengalahkan rivalnya Chen di final tunggal putri, menjadi orang Korea pertama yang memenangkan medali emas di cabang olahraga tersebut di Asian Games sejak Bang Soo-hyun pada tahun 1994.

Medali Olimpiade hari Senin membuat lemari medali An hampir sama kayanya dengan lemari medali legenda bulu tangkis Bang, peraih medali emas Olimpiade 1996 dan orang Korea pertama yang memenangkan medali emas di tunggal putri di Olimpiade.

Dua medali Olimpiade lagi akan memungkinkan An untuk melampaui Bang, yang memenangkan satu emas dan satu perak di Olimpiade dan dua medali masing-masing dari Asian Games dan kejuaraan dunia.

An telah memenangkan dua medali masing-masing dari Asian Games dan kejuaraan dunia, sama seperti sang legenda, dengan karier yang masih panjang.

Bang sendiri juga mengakui potensi An setelah dirinya berhasil meraih medali emas di Asian Games 2023 lalu. “Semoga An bisa melampaui saya, dan itu bagus untuk perkembangan bulu tangkis,” ungkapnya.