6 Fakta Menarik Gurun Negev Israel, Diusulkan Jadi Lokasi Penampungan Warga Palestina Jika Diusir dari Gaza

Liputan6.com, Jakarta - Pembicaraan Presiden Mesir Abdel Fattah el-Sisi tentang Gurun Negev sebagai tujuan alternatif untuk memindahkan warga Palestina dari Gaza "sampai Israel mengakhiri operasinya," membawa kembali sorotan pada wilayah tersebut. Ide memindahkan warga Gaza ke Gurun Negev juga dilontarkan oleh menantu Donald Trump, Jared Kushner.

Ia menyebut tanah di pesisir Jalur Gaza begitu berharga dan bisa menghasilkan banyak uang bila mereka kelola. Sementara, keberadaan warga Gaza di sana akn menghambat rencana tersebut. Tentu, gagasan untuk memindahkan warga Palestina ke wilayah tersebut selalu mendapat penolakan baik secara regional maupun internasional, menurut para ahli urusan Israel, yang berbicara kepada Asharq Al-Awsat.

Bagaimana penampakan Gurun Negev sebenarnya? Ada apa saja di sana? Berikut adalah rangkuman enam fakta menarik tentang gurun itu yang dirangkum dari berbagai sumber.

1. Populasinya Tidak Melebihi 100 Ribu Jiwa

Mengutip Asharq Al-Awsat pada Kamis, 21 Maret 2024, Gurun Negev membentang di area seluas lebih dari 14 ribu kilometer persegi. Lokasinya berbatasan dengan Yordania di timur dan Gurun Sinai di barat, serta dipisahkan dari Laut Merah oleh Kota Eilat di selatan. Kota Hebron yang terletak di selatan Tepi Barat adalah salah satu kota Palestina yang paling dekat dengan utara Negev.

Meskipun wilayahnya luas, populasinya diperkirakan tidak melebihi 100.000 jiwa. Mereka tinggal di 46 desa, 36 di antaranya tidak diakui oleh otoritas pendudukan. Menurut laporan media Palestina, komunitas Arab di Gurun Negev "jelas menderita pengabaian oleh otoritas pendudukan Israel", meskipun terdapat pembangunan permukiman dan proyek militer di wilayah terbatas, terutama reaktor nuklir Dimona.

Mengutip Britannica, Gurun Negev merupakan wilayah gersang di bagian selatan Israel dan menempati hampir separuh Palestina (sebelah barat Sungai Yordan) dan sekitar 60 persen wilayah Israel di bawah perbatasan 1949–1967. Secara geologis, wilayah tersebut merupakan salah satu lipatan timur laut-barat daya dengan banyak sesar. 

Negev sangat didominasi oleh batu kapur dan kapur. Ciri uniknya adalah makhteshim (kawah erosi) besar yang memanjang dan dikelilingi oleh tebing tinggi. Hal ini disebabkan oleh erosi lapisan yang terlipat ke atas (antiklin) yang dikombinasikan dengan tekanan horizontal. 

Kawah erosi yang terbesar adalah Makhtesh Ramon, dengan panjang 23 mil (37 km) dan lebar hingga 5 mil (8 km). Selain itu juga ada Ha-Makhtesh Ha-Gadol (kawah besar), dengan panjang sekitar 9 mil (14,5 km) dan lebar hingga 4 mil (6,4 km). Lantai kawah ini terdapat kapur, napal, dan gypsum yang secara geologis jauh lebih tua dibandingkan dinding atau dataran tinggi di sekitarnya.

Berdasarkan referensi dari ayat Mazmur 126:4 yang berbunyi, "Kembalikanlah nasib kami, ya Tuhan, seperti aliran air di Tanah Negeb", sifat semi kering wilayah tersebut sudah ada sejak zaman dahulu. Namun, Negev tidak boleh dianggap sebagai gurun pasir. 

Di daerah Beersheba (ketinggian sekitar 250 meter), curah hujan sangat bervariasi, mulai dari 8 inci (200 mm) hingga 12 inci (305 mm) pada beberapa tahun. Jumlah yang terakhir memungkinkan pertanian biji-bijian tanpa irigasi. Tingkat curah hujan semakin menurun ke arah selatan. 

Dataran tinggi Negev tengah (ketinggian 820–3.395 kaki) menerima curah hujan 3–4 inci (76–102 mm). Jumlah curah hujan pun sangat bervariasi di seluruh wilayah dari tahun ke tahun. Banjir bandang biasa terjadi pada musim hujan dan musim dingin. Sebagian besar wilayah terjal ini banyak dibelah oleh wadi (aliran air musiman).

4. Sempat Jadi Lumbung Pangan Penting Kekaisaran Romawi

Peninggalan pemukiman prasejarah dan awal sejarah sangat melimpah. Mata panah batu api dari Zaman Batu Akhir (7000 SM) dan peralatan dari Zaman Tembaga dan Perunggu (4000–1400 SM) telah ditemukan di dataran tinggi Negev tengah. 

Negev adalah wilayah penggembalaan pada zaman Alkitab. Suku Nabatean dan Semit yang berpusat di tempat yang sekarang disebut Yordania, mengembangkan teknik pembuatan terasering dan konservasi hujan musim dingin, yang menjadikan Negev sebagai kawasan pertanian yang berkembang. Itu adalah lumbung penting Kekaisaran Romawi. 

Setelah penaklukan Arab atas Palestina (abad ke-7 M), Negev dibiarkan terpencil. Selama lebih dari 1.200 tahun, negara ini hanya mendukung sedikit populasi suku Badui nomaden.

Pembangunan pertanian modern di Negev dimulai dengan tiga kibbutzim (pemukiman kolektif) pada 1943. Yang lainnya didirikan tepat setelah Perang Dunia II, ketika proyek irigasi skala besar pertama dimulai. 

Berdasarkan Rencana Air Nasional, jaringan pipa dan saluran mengalirkan air dari Israel utara dan tengah ke Negev barat laut, yang memiliki hampir 400 ribu hektare (lebih dari 160 ribu hektare) tanah subur yang subur. Irigasi, dikombinasikan dengan sinar matahari sepanjang tahun di daerah tersebut, menghasilkan tanaman biji-bijian, pakan ternak, buah-buahan, dan sayuran yang bagus. Penanaman ganda bukanlah hal yang jarang terjadi.

6. Terdapat Banyak Sumber Daya Mineral

Eksploitasi sumber daya mineral telah mengiringi pembangunan pertanian. Kalium, brom, dan magnesium diekstraksi di Sedom, di ujung selatan Laut Mati, dan tembaga ditambang di Timna. 

Terdapat deposit besar bola tanah liat dan pasir kaca untuk industri keramik dan kaca. Pekerjaan fosfat telah dilakukan di Oron dan Zefa dan ladang gas alam di Rosh Zohar. Urbanisasi terjadi setelah pemukiman modern. Beersheba, "ibu kota Negev," adalah kota terbesar di Israel yang tidak berada di sekitar Tel Aviv–Yafo, Yerusalem, atau Haifa.