Kilas Balik: Valentino Rossi Acungkan Jari Tengah untuk Max Biaggi

Jakarta- Media Italia pernah menjuluki persaingan ini sebagai The Three Musketeers. Ya, saat itu, Italia memiliki tiga pembalap yang sama-sama hebat: Valentino Rossi, Loris Capirossi, dan Max Biaggi.

Pada akhirnya tajuk persaingan bukan lagi The Three Musketeers. Karena faktanya Rossi memiliki hubungan baik dengan Capirossi. Tapi sebaliknya Rossi-Biaggi.

Persaingan ini kali pertama muncul ke permukaan di kelas 500 cc musim 2000, tahun di mana Rossi berstatus pembalap rookie, sementara Biaggi digadang sebagai kandidat kuat juara dunia.

Perseteruan dimulai ketika Biaggi menemui Valentino Rossi di sebuah restoran di Suzuka, Jepang dan berkata: "Cuci mulut sebelum mengucapkan nama saya."

Darah muda Valentino Rossi kala itu bergejolak. Mendengar ucapan sang senior, pembalap kelahiran Tavullia, Italia itu langsung menjadikan Biaggi sebagai musuh utamanya.

Episode paling dikenang dari hubungan buruk Rossi-Biaggi terjadi pada lomba putaran pertama kelas 500 cc 2000 di Sirkuit Suzuka, Jepang.

Penyulutnya adalah Biaggi. Dia berusaha mendorong Rossi ke area gravel trek dengan kecepatan tinggi. Beberapa lap kemudian, sang junior menyalip sang senior.

Kamera televisi menangkap gambar di mana Rossi secara terang-terangan mengacungkan jari tengah kepada Biaggi. Di akhir lomba, Rossi yang memenangkan persaingan dengan finis pertama. Sedangkan Biaggi hanya podium ketiga.

Rivalitas Rossi-Biaggi kembali memanas pada lomba putaran keenam musim yang sama di Sirkuit Katalunya, Barcelona. Kali ini insiden berlangsung setelah lomba.

Momen negatif terjadi ketika Rossi dan Biaggi yang finis 1-2 hendak naik podium. Keduanya saling pukul dengan klaim Rossi yang menyebut Biaggi menabrak manajernya ketika keduanya ingin naik podium.

Namun pertengkaran ini sempat dibantah oleh semua pihak. Saksi mata bahkan bungkam. Hanya saja Biaggi datang ke sesi konferensi pers dengan goresan luka di wajah.

Kala itu, Biaggi mengelak dirinya bertengkar dengan Rossi: "Ini pasti disebabkan oleh gigitan nyamuk."

Akhir musim, Rossi jadi pihak yang bergembira lantaran memastikan titel juara dunia kelas 500 cc. Biaggi sendiri jadi jadi runner-up dan mengakhiri karier di MotoGP tanpa merasakan satu pun gelar juara dunia.

Sumber: Dari berbagai sumber

 Disadur dari Bola.com (penulis Hendry Wibowo, Published 23/2/2020)