Sandy Walsh: Dari Bintang Muda Belgia hingga Membela Timnas Indonesia

Liputan6.com, Jakarta - Siapa yang tak kenal Sandy Walsh? Bek tangguh Timnas Indonesia ini telah mencuri perhatian publik sepak bola Tanah Air. Namun, tahukah Anda bagaimana perjalanan kariernya hingga akhirnya mengenakan seragam merah putih?

Artikel ini akan mengupas tuntas perjalanan inspiratif Sandy Walsh, dari awal kariernya di klub-klub junior Belgia hingga debutnya yang dinantikan bersama Timnas Indonesia.

Masa Muda dan Karier Junior: Mengasah Bakat di Belgia

Petualangan sepak bola Sandy Walsh dimulai sejak usia muda di Belgia. Ia mengawali kariernya di klub-klub junior, mulai dari Tempo Overijse (2001-2002) dan ERC Hoeilaart (2002-2003). Namun, titik balik kariernya terjadi saat bergabung dengan akademi RSC Anderlecht (2003-2011), salah satu akademi sepak bola ternama di Belgia.

Di sini, bakatnya diasah selama bertahun-tahun, membentuk fondasi kuat untuk karier profesionalnya. Setelah Anderlecht, ia melanjutkan perkembangannya di KRC Genk (2011-2012).

Tidak hanya di level klub, Sandy juga menorehkan prestasi gemilang di kancah internasional. Ia membela timnas muda Belanda di berbagai kelompok umur, dari U-15 hingga U-20. Puncak prestasinya adalah meraih gelar juara Kejuaraan Eropa U-17 UEFA pada tahun 2012 bersama timnas Belanda U-17. Prestasi ini membuktikan kualitas dan potensinya sejak usia muda.

Debut profesional Sandy Walsh terjadi pada 2 September 2012 bersama KRC Genk di Liga Pro Belgia. Selama lima tahun di Genk (2012-2017), ia tampil dalam 51 pertandingan liga dan mencetak 1 gol. Ia juga merasakan atmosfer kompetisi Eropa saat bermain di Liga Europa pada musim 2013/2014. Prestasi lain yang diraihnya bersama Genk adalah gelar juara Piala Belgia pada tahun 2013.

Setelah Genk, Sandy melanjutkan kariernya di S.V. Zulte Waregem (2017-2020), klub lain di Liga Pro Belgia. Selama tiga musim di Zulte Waregem, ia mencatatkan 48 penampilan dan mencetak 2 gol. Ia kembali merasakan pengalaman bermain di level Eropa dengan tampil empat kali di babak penyisihan grup Liga Europa.

Sejak tahun 2020, Sandy bergabung dengan KV Mechelen, juga di Liga Pro Belgia. Hingga saat ini, ia telah menjadi pemain kunci di KV Mechelen dengan penampilan yang konsisten dan kontribusi gol serta assist yang signifikan. Lebih dari 125 penampilan telah ia catatkan, dengan torehan 8 gol dan sejumlah assist.

Meskipun memiliki kewarganegaraan Belanda dan kesempatan membela timnas Belanda di berbagai level usia, Sandy Walsh memiliki keturunan Indonesia dari ibunya. Keinginan kuat untuk membela Timnas Indonesia selalu ada dalam dirinya.

Kontak awal Sandy dengan PSSI terjadi pada tahun 2017. Namun, proses naturalisasi dan bergabung dengan Timnas Indonesia membutuhkan waktu yang cukup panjang. Setelah beberapa kali komunikasi dan negosiasi, akhirnya pada akhir tahun 2021, pelatih Shin Tae-yong menghubungi Sandy dan menyatakan minatnya untuk membela Timnas Indonesia. Setelah melalui proses naturalisasi yang panjang, Sandy resmi menjadi Warga Negara Indonesia (WNI) pada November 2022.

Debutnya bersama Timnas Indonesia terjadi pada tanggal 8 September 2023. Sejak saat itu, ia telah bermain dalam beberapa pertandingan dan memberikan kontribusi positif bagi tim. Walaupun sempat dikabarkan mencari klub baru karena minimnya menit bermain di KV Mechelen, dedikasi Sandy terhadap Timnas Indonesia tetap tak tergoyahkan.

Perjalanan karier Sandy Walsh merupakan perpaduan antara prestasi di level klub dan internasional di Eropa, serta tekad kuat untuk membela Timnas Indonesia berdasarkan akar keluarganya. Ia telah menunjukkan dedikasi dan profesionalisme tinggi sepanjang kariernya, baik di level klub maupun internasional.

Kisahnya menjadi inspirasi bagi banyak pemain keturunan Indonesia di luar negeri, membuktikan bahwa mimpi untuk membela tanah air dapat terwujud dengan kerja keras dan tekad yang kuat. Sandy Walsh, bukan hanya seorang pemain sepak bola, tetapi juga simbol dari semangat pantang menyerah dan kebanggaan akan tanah air.

Meskipun baru mengemas beberapa caps bersama Timnas Indonesia, pengaruh Sandy Walsh terasa signifikan, baik di dalam maupun di luar lapangan. Ia menjadi jembatan bagi pemain naturalisasi lain untuk beradaptasi dengan tim, sekaligus menjadi inspirasi bagi generasi muda pecinta sepak bola Indonesia.