Mengenal Etilen Oksida dalam Mi Instan, Pahami Takaran dan Bahaya Paparannya

Liputan6.com, Jakarta Dalam berita baru-baru ini, ada kasus mencemaskan tentang kontaminasi Etilen oksida yang ditemukan pada mi instan yang beredar di Taiwan. Produk mi instan ini merupakan produk yang berasal dari Indonesia dan Malaysia. Etilen oksida sendiri adalah gas yang sangat beracun yang biasa digunakan sebagai bahan sterilisasi.

Menurut Badan Pengawas Obat dan Makanan Taiwan (FDA), sampel mi dari berbagai merek ditemukan mengandung etilen oksida tingkat tinggi, yang dapat menimbulkan efek kesehatan yang serius jika dikonsumsi dalam jumlah besar dalam jangka waktu yang lama. Mi yang terkontaminasi segera dikeluarkan dari rak toko dan ditarik kembali, tetapi insiden tersebut menimbulkan pertanyaan tentang keamanan pangan di Taiwan.

FDA Taiwan sejak itu meningkatkan inspeksi produk makanan dan bahan kemasan untuk mencegah insiden kontaminasi lebih lanjut. Konsumen juga diimbau untuk mengecek label produk makanan yang dibelinya untuk memastikan aman dikonsumsi. Kejadian ini menjadi pengingat bahwa keamanan pangan merupakan isu penting yang tidak boleh dianggap enteng. 

Lantas bagaimana Etilen Oksida masuk dalam mi instan dan apa saja bahayanya? Untuk informasi lebih lengkapnya, berikut ini telah Liputan6.com rangkum dari berbagai sumber pada Jumat (28/4/2023). 

Departemen Kesehatan Taipei mengumumkan telah menemukan etilen oksida dalam produk mi instan. Etilen oksida sendiri merupakan zat yang diketahui dapat menyebabkan berbagai jenis kanker, seperti limfoma dan leukemia. Lantas bagaimana zat penyebab kanker ini bisa sampai ke mi instan?

Kontaminasi ini diyakini berasal dari penggunaan etilen oksida untuk mensterilkan bahan kemasan yang digunakan untuk mi, bukan dari penggunaan gas yang disengaja sebagai bahan tambahan makanan. Namun, kejadian ini menyoroti perlunya regulasi dan pengawasan yang lebih ketat dalam industri makanan untuk menjamin keamanan konsumen.

Selain itu, fakta bahwa Etilen oksida sendiri sering digunakan untuk mensterilkan makanan di beberapa negara juga turut ditelusuri. Sebelum tahun 1990-an, EO telah digunakan dalam industri makanan sebagai gas yang mendisinfeksi benda atau tempat. EO adalah cara sederhana untuk membunuh bakteri, jamur dan serangga tanpa mempengaruhi makanan, cara ini dianggap lebih baik daripada menggunakan panas untuk mensterilkan makanan.

Meski diketahui tidak mempengaruhi makanan, bukan berarti penggunaannya tidak ada efek apapun. Uni Eropa dan Inggris telah melarang penggunaan etilen oksida karena sifatnya yang menyebabkan kanker. Sayangnya, ini masih digunakan di negara lainnya, termasuk Kanada, Amerika Serikat, dan India.

Karena penggunaan EO ini, terdapat teori bahwa biji-bijian yang digunakan untuk membuat mi instan mungkin terkontaminasi oleh etilen oksida. Mengingat, seperti yang sudah dijelaskan sebelumnya etilena oksida telah digunakan untuk mengasapi sereal, seperti gandum, beras, jelai, dan oat, yang mana tepung terigu dan beras merupakan bahan dasar dari mi instan. 

Etilena oksida adalah senyawa serbaguna yang digunakan dalam produksi bahan kimia lain untuk berbagai aplikasi industri dan produk konsumen sehari-hari, termasuk pembersih rumah tangga, produk perawatan pribadi, dan kain.

Penggunaan EO yang penting adalah sterilisasi peralatan medis, termasuk alat pelindung diri yang digunakan oleh profesional perawatan kesehatan dan rumah sakit. Diperkirakan etilen oksida mensterilkan 20 miliar perangkat medis setiap tahun, membantu mencegah penyakit dan infeksi.

Standar EPA untuk produksi dan penggunaan EO memerlukan perangkat pengurangan dan pemantauan emisi, pengujian di lokasi, parameter operasi spesifik lokasi, serta pelaporan dan pencatatan rutin. Fasilitas tempat EO diproduksi bekerja untuk memenuhi dan melampaui standar EPA.

Di tempat kerja di mana EO digunakan, standar OSHA berlaku dalam banyak keadaan dan mengharuskan pemberi kerja untuk memantau paparan EO kepada karyawan dan menyediakan pakaian dan peralatan pelindung yang sesuai untuk karyawan yang mungkin terpapar EO.

Bagaimana Seseorang Dapat Terpapar Etilen Oksida?

Rute utama paparan manusia terhadap etilen oksida adalah melalui inhalasi dan konsumsi, yang dapat terjadi melalui paparan pekerjaan, konsumen, atau lingkungan. Karena etilen oksida sangat eksplosif dan reaktif, peralatan yang digunakan untuk pemrosesannya umumnya terdiri dari sistem yang tertutup rapat dan sangat otomatis, yang mengurangi risiko paparan di tempat kerja.

Terlepas dari tindakan pencegahan ini, pekerja dan orang yang tinggal di dekat fasilitas industri yang memproduksi atau menggunakan etilen oksida dapat terpapar etilen oksida melalui emisi industri yang tidak terkendali. Masyarakat umum juga dapat terpapar melalui asap tembakau dan penggunaan produk yang telah disterilkan dengan etilen oksida, seperti produk medis, kosmetik, dan peralatan peternakan lebah.

Etilena oksida adalah gas yang sangat beracun yang tidak dimaksudkan untuk digunakan sebagai bahan tambahan makanan, tetapi terkadang dapat ditemukan dalam jumlah kecil pada makanan tertentu karena penggunaannya dalam mensterilkan bahan kemasan. Berikut adalah beberapa tips tentang cara menghindari etilen oksida dalam makanan:

1. Periksa label: Saat membeli produk makanan, periksa label apakah ada indikasi penggunaan etilen oksida, seperti "disterilkan" atau "diperlakukan dengan etilen oksida".

2. Beli makanan segar: Beli buah dan sayuran segar, karena kecil kemungkinannya untuk diolah dengan Etilena oksida. Produk beku atau kalengan mungkin telah disterilkan dengan Etilen oksida, jadi pastikan untuk memeriksa labelnya.

3. Pilih makanan organik: Makanan organik cenderung tidak diolah dengan Etilen oksida, karena tidak diperbolehkan untuk digunakan dalam produksi makanan organik.

4. Berhati-hatilah dengan makanan olahan: Makanan olahan, seperti makanan kemasan dan makanan ringan, lebih mungkin diperlakukan dengan Etilen oksida untuk memperpanjang umur simpannya. Pilih opsi segar atau diproses minimal sebagai gantinya.

5. Cari alternatif: Cari bahan kemasan alternatif, seperti yang terbuat dari kaca atau kertas, yang tidak disterilkan dengan Etilena oksida.

Penting untuk diperhatikan bahwa risiko paparan Etilen oksida dari makanan umumnya rendah, dan penggunaan gas dalam produksi makanan diatur oleh lembaga pemerintah. Namun, mengambil langkah-langkah ini dapat membantu mengurangi potensi paparan lebih lanjut.