Batuk kronis adalah batuk yang berlangsung dalam jangka waktu lama. Biasanya, masa berlangsungnya batuk hingga satu atau dua bulan lebih.

Batuk pada dasarnya merupakan gejala dari suatu penyakit. Kondisi ini merupakan refleks tubuh untuk membersihkan saluran napas dari lendir atau bahan pemicu iritasi lain –seperti debu atau asap. Refleks batuk ini adalah reaksi normal dan pertanda bahwa tubuh berfungsi dengan baik.

Bila terjadi batuk kering biasanya tenggorokan terasa gatal meskipun tidak ada dahak (lendir kental). Sedangkan batuk berdahak berarti terjadi produksi dahak yang sebetulnya berfungsi untuk membersihkan saluran napas.

Untuk menentukan diagnosis batuk kronis, dokter akan mencari tahu penyebab batuk terlebih dahulu. Biasanya dokter akan menanyakan riwayat kesehatan seseorang dan melakukan pemeriksaan fisik.

Selain itu, untuk mendapatkan hasil pemeriksaan yang lebih detil bisa dilakukan pemeriksaan penunjang seperti tes darah, tes alergi, radiologi sinar X di dada, atau analisis sampel dahak.

Batuk kronis merupakan gejala dan biasanya bukan gejala satu-satunya. Ada gejala penyerta yang bisa menunjukkan penyebabnya, seperti:

• Bronkitis kronis: batuk produktif yang lendirnya berwarna kuning keabu-abuan atau kehijauan dapat berlangsung selama tiga bulan dalam setahun dan bisa terjadi setidaknya pada dua tahun berturut-turut.
• Postnasal drip: adanya lendir dari belakang hidung ke tenggorokan akibat rinitis (radang selaput hidung) atau sinusitis.
• Asma: sesak napas dan kesulitan bernapas dengan adanya suara seperti napas yang terjepit dan berbunyi ngik-ngik atau mengi
• Gastroesofagheal Reflux Disease (GERD): rasa sesak, panas, dan seperti terbakar pada ulu hati dan menjalar ke dada.

Batuk kronis tidak akan berhenti jika asal mula penyebabnya tidak diatasi. Konsultasikan ke dokter segera, terutama bila Anda mengalami hal sebagai berikut:

• batuk tidak hilang dalam 5–7 hari meski sudah minum obat batuk yang dijual bebas di apotik.
• batuk sangat parah atau semakin hari semakin parah.
• batuk berdarah atau disertai sesak napas atau sulit bernapas atau nyeri dada.
• gejala lain yang mengkhawatirkan seperti penurunan berat badan yang tidak diinginkan, perubahan suara, terdapat benjolan, atau bengkak pada leher

Pengobatan yang dilakukan untuk mengatasi batuk bisa sangat bervariasi, bergantung pada penyebabnya. Beberapa di antaranya adalah pengobatan:

• Asma dengan steroid agar tidak mudah kambuh
• Alergi dengan obat anti-alergi dan steroid
• Infeksi bakteri dengan pemberian antibiotik
• GERD dengan obat antasida
• PPOK (Penyakit Paru Obstruktif Kronis) dengan bronkodilator atau jenis obat-obatan untuk memperbaiki kapasitas paru-paru menyerap oksigen.

Ada banyak hal yang bisa menyebabkan batuk kronis terjadi. Beberapa di antaranya adalah:

• Infeksi saluran pernapasan kronis seperti bronkitis kronis
• Asma
• Alergi
• Merokok
• Bronkiektasis (perusakan dan pelebaran abnormal saluran pernapasan besar)
• Postnasal drip (lendir berlebihan yang menumpuk di belakang tenggorokan)
• GERD
• Efek samping obat-obatan seperti jenis obat ace-inhibitor untuk masalah tekanan darah tinggi
• Fibrosis kistik pada anak-anak (sejenis gangguan kesehatan bersifat genetis yang membuat lendir dalam tubuh melengket. Kasusnya jarang ditemui)

Pada kasus-kasus tertentu, batuk kronis bisa jadi merupakan gejala gangguan kondisi kesehatan yang lebih serius seperti kanker paru, gagal jantung, emboli paru atau penyakit tuberkulosis. Karena itu, jangan sepelekan batuk yang tak kunjung sembuh atau yang semakin berat.

Biasanya batuk kronis tidak bisa disembuhkan secara total karena penyakit pengiringnya yang juga sudah kronis. Untuk itu, perubahan gaya hidup yang mendukung kesehatan secara umum dan meredakan gejala batuk perlu dilakukan, seperti:

• mengonsumsi makanan sehat sehingga tubuh memiliki daya tahan untuk membantu mencegah infeksi paru-paru.
• olahraga ringan dan teratur agar berat badan stabil dan sistem pernapasan terlatih. Kelebihan berat badan membuat tubuh menanggung beban pada sistem pernapasan yang membuat bernapas pun lebih sulit. Olahraga akan melatih paru-paru dan jantung untuk bekerja lebih efisien dan optimal.
• menghindari lingkungan berasap kabut.
• berhenti merokok dan hindari sebisa mungkin menjadi perokok pasif. Terpapar asap rokok sebagai perokok pasif kini diketahui sama berbahayanya seperti perokok aktif.
• menghindari alergen atau bahan-bahan atau lingkungan yang mungkin menjadi pemicu gejala alergi di tubuh Anda.
• tingkatkan daya tahan tubuh agar tehindar dari gangguan flu atau selesma.