Siapa Sangka, Cemilan Favorit Ikan Megalodon adalah Hidung Paus Sperma

Liputan6.com, Jakarta - Jika megalodon hiu raksasa yang sudah punah harus memilih makanan favorit, kemungkinan jawabannya adalah hidung ikan paus sperma. 

Faktanya, hidung paus sperma adalah makanan ringan yang populer tidak hanya untuk megalodon tetapi juga untuk hiu purba lainnya yang memangsa paus sperma, menurut analisis baru fosil tengkorak paus. Demikian seperti dikutip dari laman Live Science, Rabu (6/7/2022). 

Ketika para ilmuwan di Peru mengintip serangkaian tengkorak milik paus punah yang hidup selama bagian akhir zaman Miosen (23 juta hingga 5,3 juta tahun yang lalu), mereka menemukan banyak bekas gigitan yang ditinggalkan oleh beberapa spesies hiu, termasuk megalodon raksasa (otodus megalodon) dan hiu yang masih ada hingga saat ini, seperti hiu putih besar (Carcharodon carcharias) dan hiu mako (Isurus).

Dalam beberapa kasus, sejumlah spesies hiu memakan tengkorak seekor paus tunggal dalam "serangkaian peristiwa pemulungan berturut-turut" yang membuat tengkorak itu terluka oleh banyaknya gigitan.

Terlebih lagi, lokasi bekas gigitan memberi tahu para ilmuwan bahwa hiu menargetkan dahi dan hidung paus, kemungkinan besar agar ikan pemangsa dapat memakan lemak dan minyak bergizi yang tersimpan di organ lemak. 

* Fakta atau Hoaks? Untuk mengetahui kebenaran informasi yang beredar, silakan WhatsApp ke nomor Cek Fakta Liputan6.com 0811 9787 670 hanya dengan ketik kata kunci yang diinginkan.

Paus sperma adalah predator bergigi terbesar yang hidup saat ini. 

Mereka dikenal karena kepalanya yang besar, dan sebagian besar ruang di dalamnya ditempati oleh organ hidung yang membesar yang digunakan paus untuk menghasilkan suara, para ilmuwan melaporkan 29 Juni dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. 

Dua struktur dalam jaringan hidung ini kaya akan minyak dan lemak. Dan bekas gigitan pada tengkorak paus Miosen berhubungan dengan posisi struktur ini pada paus sperma modern.

"Banyak hiu menggunakan paus sperma ini sebagai gudang lemak," kata penulis utama studi Aldo Benites-Palomino, kandidat doktor di Museum Paleontologi Universitas Zurich di Swiss. 

"Dalam satu spesimen, saya pikir kita memiliki setidaknya lima atau enam spesies hiu yang semuanya menggigit area yang sama," katanya kepada Live Science.

Tiga spesies paus sperma berenang di lautan saat ini: paus sperma besar (Physeter macrocephalus), paus sperma kerdil (Kogia breviceps) dan paus sperma kerdil (Kogia sima). Namun sekitar 7 juta tahun yang lalu, setidaknya ada tujuh spesies paus sperma, mulai dari spesies ikan kecil di genera Kogia dan Scaphokogia yang panjangnya tidak lebih dari 4 meter, hingga makhluk raksasa seperti Livyatan yang berukuran hingga 60 kaki (18 m).

Dan setelah paus sperma Miosen itu banyak spesies hiu yang rakus, hanya menunggu kesempatan untuk memakan wajah paus.

Untuk penelitian ini, para ilmuwan menganalisis tengkorak paus sperma dalam koleksi Museum Sejarah Alam di Lima. 

Tengkorak telah dikumpulkan dari Formasi Pisco di Peru selatan dan berumur sekitar 7 juta tahun yang lalu; selama Miosen, wilayah gurun pesisir ini merupakan habitat keanekaragaman hayati laut, para peneliti melaporkan.