Fran Karacic Bersemangat dan Tak Sabar Bela Australia melawan Timnas Indonesia di Pertandingan di Grup C R3 Kualifikasi Piala Dunia

Bola.com, Jakarta - Timnas Australia telah memasukkan beberapa wajah baru untuk menghadapi pertandingan lanjutan di Grup C pada ronde ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Pertandingan pertama akan digelar di Sydney Football Stadium, di mana Australia akan melawan Timnas Indonesia pada hari Kamis, 20 Maret 2025. Setelah itu, mereka akan bertanding melawan tim tuan rumah China di Hangzhou, lima hari setelahnya.

Tony Popovic, pelatih Socceroos, telah memanggil 26 pemain untuk berpartisipasi dalam FIFA Matchday bulan Maret ini. Popovic menyatakan antusiasmenya dalam menghadapi pertandingan-pertandingan penting ini, yang merupakan kesempatan besar untuk mengamankan tiket ke Piala Dunia. "Ini adalah momen krusial bagi kami," ujar Popovic.

Dalam daftar pemain Timnas Australia, terdapat pemain-pemain yang sudah sering dipanggil seperti Jackson Irvine, Mathew Ryan, Aziz Behich, Cameron Burgess, dan Kusini Yengi. Selain itu, ada empat pemain baru yang akan melakukan debut mereka, yaitu Alex Grant dari Sydney FC, Ryan Teague dari Melbourne Victory FC, Kai Trewin dari Melbourne City FC, dan Nectarios Triantis dari Hibernian FC. Keempat pemain ini belum memiliki caps dengan Socceroos sebelumnya.

Fran Karacic kembali menjadi perhatian setelah absen lebih dari dua tahun dari Timnas Australia. Meski sudah lama tidak tampil, dia bukanlah wajah baru bagi tim nasional tersebut. Karacic sebelumnya berpartisipasi dalam Piala Dunia 2022, di mana perjalanan Australia terhenti di babak 16 besar oleh Argentina.

Karacic berposisi sebagai bek kanan dan saat ini bermain untuk NK Lokomotiva Zagreb di Kroasia. Pemain kelahiran Kroasia ini menghabiskan sebagian besar kariernya di wilayah Balkan, meskipun sempat bermain di Italia bersama Brescia. Pengalamannya di berbagai liga Eropa menambah nilai lebih dalam permainannya.

Di level internasional bersama Timnas Australia, Karacic telah mengumpulkan total 13 penampilan untuk Socceroos. Momen puncak dalam kariernya adalah saat membela Australia di Piala Dunia 2022 di Qatar. Dalam turnamen tersebut, ia tampil dalam dua pertandingan, melawan Tunisia dan Argentina yang akhirnya menjadi juara.

Fran Karacic mengenang kembali penampilannya serta timnya saat berkompetisi di Piala Dunia 2022. Pada saat itu, di bawah bimbingan pelatih Graham Arnold, Australia berhasil mengalahkan Tunisia dan Denmark. Mereka berhasil menemani Prancis, yang menjadi juara grup, untuk melaju ke babak gugur.

Namun, di babak 16 besar, Australia harus berhadapan dengan Argentina yang dipimpin oleh Lionel Messi. Fran Karacic turut bermain di babak kedua, tepatnya pada menit ke-72, menggantikan Milos Degenek.

Timnas Argentina mencetak dua gol melalui Lionel Messi dan Julian Alvarez, sedangkan satu-satunya gol untuk Australia berasal dari gol bunuh diri yang dilakukan oleh Enzo Fernandez.

"Itu adalah tiga atau empat minggu terbaik dalam hidup saya. Kami berhasil melewati babak penyisihan grup. Kami kalah dari Argentina dan Prancis. Pada akhirnya, mereka berdua bertemu di final, jadi itu hasil yang cukup baik bagi kami," ungkap Fran Karacic di laman Socceroos, Rabu (19/3/2025).

Walaupun Fran Karacic adalah anggota dari Timnas Australia, sebagian besar waktunya dihabiskan di Eropa. Meskipun memiliki paspor Australia, pria berusia 28 tahun ini sebenarnya lahir di Zagreb, Kroasia.

Dalam perjalanan karier klubnya, ia pernah bermain untuk Dinamo Zagreb dan Brescia di Italia, sebelum akhirnya bergabung dengan klub Lokomotiva Zagreb.

"Setelah Piala Dunia, saya kembali ke Italia untuk bermain dengan Brescia, namun saya memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak saya di sana. Saya memilih untuk kembali ke Kroasia, bergabung dengan klub yang baru saja naik dari Divisi Kedua ke Divisi Pertama, di mana saya memiliki beberapa teman yang memimpin klub itu," ungkapnya.

"Kemudian saya kembali ke klub tempat karier saya dimulai, Lokomotiva Zagreb, dan semuanya berjalan dengan sangat baik. Setelah enam bulan, saya dipercaya menjadi kapten, dan sekarang saya kembali ke tim nasional. Jadi bagi saya, semuanya berjalan sangat baik sekarang," lanjut pemain 28 tahun tersebut.

Setelah lebih dari dua tahun berlalu, Fran Karacic akhirnya kembali mendapat kesempatan untuk bermain bersama Timnas Australia. Dengan semangat yang tinggi, ia berkomitmen untuk memberikan seluruh kemampuan dan energinya demi membawa tim dari negeri kanguru tersebut kembali berkompetisi di Piala Dunia yang bergengsi.

Menjelang pertandingan melawan Timnas Indonesia, Fran mengakui bahwa laga tersebut tidak akan mudah. Hal ini disebabkan oleh ketatnya persaingan di klasemen, di mana semua tim berjuang keras untuk meraih posisi runner-up.

"Saya senang berada di sini karena saya menonton Socceroos selama dua tahun terakhir, dan saya senang berada di sini untuk membantu tim nasional mencapai Piala Dunia," ujarnya dengan penuh semangat.

Fran juga menambahkan, "Saya melihat klasemen. Kami berada di posisi kedua di klasemen. Semuanya tergantung pada kami, empat pertandingan lagi, dan kami semakin dekat. Saya sangat senang berada di sini untuk membantu mereka dan mencapai Piala Dunia, kompetisi terbaik di dunia," jelas Fran Karacic, menunjukkan optimisme dan keyakinannya untuk membawa timnya ke ajang internasional tersebut.