Dire Wolf: Mengenal Serigala Purba yang Kembali Hidup

Liputan6.com, Jakarta Apa yang terjadi ketika teknologi modern bertemu dengan makhluk purba yang telah lama punah? Jawabannya mungkin ada pada Dire Wolf (Aenocyon dirus), predator besar yang pernah menjelajahi Amerika Utara dan Selatan selama Zaman Es, sekitar 125.000 hingga 10.000 tahun yang lalu. Siapa yang menyangka, makhluk yang telah lama menjadi fosil ini kini kembali menjadi perbincangan hangat berkat upaya de-extinction yang dilakukan oleh Colossal Biosciences.

Hewan purba ini, yang juga dikenal sebagai serigala mengerikan, memiliki ukuran tubuh yang mengesankan. Lebih besar dari serigala abu-abu modern, dengan panjang tubuh mencapai 1,5 hingga 1,8 meter dan berat hingga 100 kg. Meskipun mirip serigala abu-abu secara visual, analisis genetik menunjukkan bahwa mereka adalah spesies yang berbeda, dengan garis keturunan yang terpisah. Mereka hidup berdampingan selama ribuan tahun tanpa bukti perkawinan silang.

Di mana mereka hidup? Fosil Dire Wolf ditemukan di berbagai habitat, dari dataran hingga pegunungan, menunjukkan adaptasi mereka yang luar biasa. Bagaimana mereka bertahan hidup? Mereka berburu mangsa besar seperti kuda purba, sloth darat, dan mastodon. Mengapa mereka punah? Perubahan iklim, hilangnya mangsa, dan persaingan dengan spesies lain diduga menjadi penyebab utama kepunahan mereka sekitar 10.000 tahun lalu.

Untuk penjelasan lengkapnya, berikut ini telah Liputan6.com rangkum informasinya, pada Rabu (9/4).

Namun, kisah Serigala Dire belum berakhir. Colossal Biosciences, sebuah perusahaan yang bergerak di bidang de-extinction, telah berhasil menciptakan kembali Serigala Dire melalui rekayasa genetika. Mereka menggunakan DNA purba dan serigala abu-abu sebagai basis genetik. Kelahiran beberapa anak serigala Dire menandai tonggak sejarah yang luar biasa dalam ilmu pengetahuan.

Meskipun pencapaian ini patut diapresiasi, dampak jangka panjangnya masih belum diketahui. Pertanyaan tentang dampak ekologi dan etika dari de-extinction masih menjadi perdebatan yang hangat. Apakah kita siap menerima kembali spesies yang telah punah ke dalam ekosistem modern?

Proses de-extinction ini sendiri melibatkan teknologi canggih dan pemahaman mendalam tentang genetika. Para ilmuwan harus mampu memanipulasi DNA purba yang terfragmentasi dan menggabungkannya dengan DNA serigala abu-abu yang masih hidup. Tantangannya tidak hanya teknis, tetapi juga etis dan ekologis.

Keberhasilan Colossal Biosciences membuka babak baru dalam konservasi dan pemahaman kita tentang evolusi. Namun, perlu kajian lebih lanjut untuk memastikan bahwa upaya de-extinction ini memberikan manfaat yang lebih besar daripada risiko.

Serigala Dire memiliki ciri fisik yang unik. Mereka memiliki tengkorak yang lebih besar dan kokoh dibandingkan serigala abu-abu, tetapi dengan otak yang lebih kecil. Tungkai mereka relatif lebih ringan, dan kaki mereka lebih kecil dibandingkan dengan serigala modern dengan ukuran tubuh yang sama. Meskipun tubuhnya besar dan kuat, mereka memiliki proporsi tubuh yang mirip dengan serigala abu-abu.

Mereka hidup dalam kelompok, seperti serigala modern, dan berburu mangsa besar. Habitat mereka beragam, mulai dari dataran hingga daerah pegunungan. Kemampuan adaptasi mereka yang tinggi memungkinkan mereka untuk bertahan hidup di berbagai lingkungan selama ribuan tahun.

Analisis fosil menunjukkan bahwa Serigala Dire memiliki pola makan yang terdiri dari megaherbivora, hewan-hewan besar yang kini telah punah. Kehilangan mangsa utama ini kemungkinan besar menjadi salah satu faktor penyebab kepunahan mereka.

Meskipun telah punah selama ribuan tahun, Serigala Dire tetap menjadi subjek penelitian yang menarik. Penemuan-penemuan baru terus memberikan wawasan lebih lanjut tentang kehidupan dan kepunahan mereka.

Kesimpulannya, kisah Serigala Dire adalah sebuah kisah yang luar biasa tentang evolusi, kepunahan, dan kemungkinan kebangkitan kembali. Upaya de-extinction yang dilakukan oleh Colossal Biosciences membuka cakrawala baru dalam ilmu pengetahuan, tetapi juga menimbulkan pertanyaan-pertanyaan penting tentang etika dan dampak jangka panjangnya.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya implikasi dari de-extinction dan untuk memastikan bahwa teknologi ini digunakan secara bertanggung jawab.

Serigala mengerikan (dire wolf) adalah canid terbesar dari periode Pleistosen Akhir di Amerika Utara. Tengkoraknya bisa mencapai panjang 12 inci, dan giginya lebih besar serta lebih kokoh dibandingkan serigala abu-abu saat ini. Ukuran tubuh serigala mengerikan rata-rata setara dengan serigala abu-abu terbesar yang memiliki tinggi bahu 38 inci dan panjang tubuh 69 inci. Fosil pertama serigala mengerikan ditemukan pada tahun 1854 di Sungai Ohio, Indiana. Ahli paleontologi Amerika, Joseph Leidy, menamai spesies ini pada tahun 1858 berdasarkan fosil tersebut serta beberapa lainnya dari Nebraska. Nama Latin Canis (Aenocyon) dirus yang berarti serigala mengerikan.

Catatan tertua serigala mengerikan berasal dari 250.000 tahun yang lalu dan mereka punah sekitar 10.000 tahun yang lalu. Hubungan Sebelumnya, morfologi tengkorak dan kerangka serigala mengerikan menunjukkan bahwa nenek moyangnya terpisah dari nenek moyang serigala abu-abu Asia. Namun, data genetik terbaru menunjukkan bahwa serigala mengerikan lebih dekat hubungannya dengan jakal modern.

Data ini menunjukkan bahwa serigala mengerikan berasal dari garis keturunan karnivora yang ada sejak 5 juta tahun lalu di Amerika Utara, bukan dari canid mirip serigala yang menyebar dari Eurasia ke Amerika Selatan dan Utara sekitar 1 juta tahun lalu. Karakteristik morfologi serupa antara serigala abu-abu dan serigala mengerikan mungkin hasil dari evolusi konvergen. Studi tahun 2021 menyarankan untuk menempatkan serigala mengerikan dalam genus terpisah: Aenocyon.

Fosil serigala mengerikan ditemukan di Amerika Utara dan Selatan. Di Amerika Utara, fosil ditemukan sejauh utara Alaska hingga selatan Meksiko. Di Amerika Serikat, fosil ditemukan di pesisir Atlantik dan Pasifik serta banyak wilayah tengah, selatan, dan barat daya. Ribuan fosil dikumpulkan dari Rancho La Brea di Los Angeles, California. Di Amerika Selatan, fosil ditemukan di Venezuela, Peru, dan Bolivia. Baru-baru ini, rahang parsial ditemukan di Cina, menunjukkan bahwa serigala mengerikan melintasi Jembatan Darat Bering ke Asia.

Penyebaran serigala mengerikan menunjukkan adaptasi untuk berbagai habitat, dari padang rumput boreal, hutan terbuka pesisir, hingga lahan basah tropis. Makanan Serigala mengerikan adalah karnivora. Analisis isotop fosil menunjukkan kuda sebagai mangsa penting, sementara kukang tanah, bison, dan unta lebih jarang dimakan. Serigala mengerikan tidak sepesialis mangsa seperti kucing bertaring tajam Pleistosen. Banyaknya kerusakan gigi pada fosil di Rancho La Brea menunjukkan bahwa mereka sering bersaing untuk bangkai dan mengunyah tulang.

Banyaknya fosil di Rancho La Brea menunjukkan bahwa serigala mengerikan membentuk kelompok sosial besar untuk berburu dan membesarkan anak. Dimorfisme seksual terlihat dengan jantan lebih besar dan lebih kokoh daripada betina. Serigala Mengerikan di Tule Springs Serigala mengerikan adalah tambahan terbaru untuk fauna Pleistosen yang ditemukan di Tule Springs. Fosil pertama yang diidentifikasi dari Tule Springs adalah patela tunggal. Kelimpahan fosil di tempat seperti Rancho La Brea unik dalam catatan fosil, karena fosil karnivora besar jarang ditemukan di Tule Springs. Biasanya, ekosistem memiliki lebih sedikit predator dibandingkan mangsa, sehingga lebih sedikit yang terawetkan sebagai fosil.