Makhluk Laut Raksasa Era Dinosaurus Ditemukan, Ukurannya Setara dengan Paus Orca

Liputan6.com, Jakarta Peneliti paleontologi di Maroko telah menemukan fosil spesies kadal laut raksasa yang belum pernah tercatat sebelumnya, dengan gigi yang menyerupai belati. Reptil ini diperkirakan memiliki panjang sekitar 8 meter (26 kaki), hampir sebesar paus orca, dan hidup di perairan Samudera Atlantik yang terletak di dekat wilayah yang kini dikenal sebagai Afrika, pada akhir zaman dinosaurus, sekitar 66 juta tahun lalu.

Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Cretaceous Research pada tanggal 1 Maret 2024, memberikan wawasan baru tentang kehidupan laut purba yang pernah menguasai lautan pada masa itu. Berikut informasi lengkap yang dirangkum dari berbagai sumber, Kamis (23/1/2025).

Binatang ini disebut Khinjaria acuta, diambil dari kata "khinjar" dalam bahasa Arab yang berarti "belati" dan "acuta" yang artinya "tajam" dalam bahasa Latin.

Kekuatan rahangnya memungkinkannya menyerang mangsa besar, termasuk hiu dan reptil laut lainnya. Reptil ini yang merupakan anggota keluarga Mosasauridae. Hewan ini juga dikenal sebagai grup mosasaurus, yaitu kadal laut yang telah punah.

Saat ini, kerabatnya termasuk komodo (Varanus komodoensis) dan anaconda, seperti yang diungkapkan oleh Universitas Bath di Inggris.

Gigi dan rahangnya yang menakutkan dapat dilihat pada tengkorak dan sebagian kerangka yang ditemukan terkubur di tambang fosfat dekat kota pelabuhan Casablanca, Maroko.    

Analisis struktur tengkorak dan rahang mengindikasikan bahwa hewan tersebut memiliki "kekuatan menggigit yang kuat," seperti yang dijelaskan oleh Nour-Eddine Jalil, seorang profesor serta kurator di Museum Sejarah Alam Paris.

Khinjaria adalah salah satu dari sejumlah predator utama yang berkelana di lautan dalam mencari mangsa pada masa Kretaseus (periode antara 145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu).

"Waktu tersebut amatlah berbahaya bagi ikan, penyu laut, maupun reptil laut," ungkap Nick Longrich, penulis utama studi ini, yang juga merupakan dosen senior di Departemen Ilmu Kehidupan dan Milner Centre for Evolution di Universitas Bath.    

Penemuan Khinjaria Acuta telah menambahkan jumlah besar predator laut puncak yang diketahui pada akhir periode Kretaseus, yang menimbulkan pertanyaan tentang alasan di balik munculnya begitu banyak mosasaurus pada masa itu.

"Kami mengamati beberapa spesies yang jauh lebih besar dari hiu putih besar, semuanya merupakan predator puncak, namun mereka memiliki variasi gigi yang mencolok, menandakan bahwa pola buruannya berbeda-beda," ungkap Longrich.

"Kehadirannya menandai salah satu keanekaragaman fauna laut terbesar yang pernah ada, pada periode tertentu dalam sejarah, tepat sebelum kepunahan reptil laut dan dinosaurus," tambahnya.

"Sebagian mosasaurus memiliki gigi yang dirancang untuk menembus mangsanya, yang lain untuk merobek atau menghancurkan. Dan sekarang, hadir Khinjaria, dengan wajahnya yang pendek namun dipenuhi oleh gigi-gigi besar yang menyerupai belati."    

Mosasaurus, atau kadal air purba yang besar, dapat mencapai panjang hingga 50 kaki (sekitar 15,2 meter). Kadal air ini eksis pada zaman yang sama dengan Tyrannosaurus rex (T-rex). Di sisi lain, Clidastes merupakan versi yang lebih kecil dan lebih primitif dari Mosasaurus.

Megalodon merupakan salah satu spesies hiu yang telah ada sejak zaman Era Kenozoikum. Hiu ini juga termasuk dalam kategori monster laut yang dianggap sebagai salah satu predator terbesar dan paling kuat dalam sejarah vertebrata.

Shastasaurus adalah dinosaurus air terbesar yang pernah ditemukan dalam catatan arkeologi. Panjang tubuh Shastasaurus bisa mencapai 19,8 meter. Dinosaurus ini juga termasuk dalam spesies Ichthyosaurus.

Spons, sebagai hewan laut tertua yang masih ada, memberikan sudut pandang yang unik tentang kelangsungan hidup kehidupan di Bumi. Meskipun tidak dapat dipastikan berapa lama mereka telah ada, penemuan fosil pada tahun 2019 menunjukkan bahwa spons mungkin telah ada setidaknya selama 890 juta tahun.

"Menurut ahli paleontologi Steve Brusatte, Tyrannosaurus rex tetap menjadi raja dinosaurus yang sesungguhnya," kata Brusatte, seorang profesor di Fakultas Ilmu Bumi Universitas Edinburgh di Skotlandia, yang dikutip dari CNN pada Jumat (15/03).