Sejarah Fort Knox, Gudang Berisi Ribuan Ton Emas AS yang Berdinding Baja

Liputan6.com, Kentucky - Di balik sorotan terhadap tarif impor yang diterapkan Amerika Serikat (AS) terhadap sejumlah negara, sebuah tempat bernama Fort Knox yang dikenal sebagai pangkalan militer negara tersebut belakangan juga mencuri perhatian.

Sejumlah sumber menyebut tempat yang kemudian disebut sebagai United States Bullion Depository (Tempat Penyimpanan Emas Batangan Amerika Serikat) di Kentucky, digunakan Angkatan Darat AS untuk mempertahankan diri jika ada ancaman.

Menurut United States Mint (US Mint) --biro di bawah Departemen Keuangan yang bertanggung jawab untuk memproduksi mata uang bagi Amerika Serikat guna menjalankan perdagangan dan perniagaannya termasuk mengendalikan pergerakan emas-- tempat penyimpanan itu digunakan untuk menyimpan sebagian besar cadangan emas Amerika Serikat serta barang-barang berharga lainnya milik atau yang berada dalam pengawasan pemerintah federal. Saat ini, menurut situs Military.com, simpanan emas di US Bullion Depository di Fort Knox adalah 147,3 juta ons (atau sekitar 4.603 ton) emas batangan. Sekitar setengah dari simpanan emas Departemen Keuangan disimpan di Fort Knox.

Situs US Mint menyebut bahwa United States Bullion Depository di Fort Knox, Kentucky bukanlah fasilitas produksi - tempat ini menyimpan cadangan emas batangan logam mulia untuk Amerika Serikat.

Tidak ada pengunjung yang diizinkan masuk ke fasilitas tersebut.

Sejarah pembangunan Fort Knox menurut situs Military.com menyebutkan bahwa bangunan tersebut terletak sekitar 35 mil di selatan Louisville. Mencakup lahan seluas 109.000 hektar di tiga daerah di Kentucky — Bullitt, Hardin, dan Mead.

Menurut situs tersebut, tempat yang juga dikenal sebagai Camp Knox didirikan selama Perang Dunia I dan menjadi pusat pelatihan artileri. Tempat tersebut dijadikan instalasi permanen pada tahun 1932 dan sejak saat itu dikenal sebagai Fort Knox. Emas pertama tiba di Fort Knox pada tahun 1937 dengan Resimen Kavaleri ke-1 yang ditugaskan untuk menjaga pengiriman tersebut.

Dengan pecahnya Perang Dunia II di Eropa, Angkatan Darat AS membentuk Armored Force (Pasukan Lapis Baja) di Fort Knox, dan ribuan prajurit diperintahkan ke sana dan diperkenalkan ke tank. Selama hampir 80 tahun, pos tersebut dikenal sebagai Home of Cavalry and Armor (Rumah Kavaleri dan Lapis Baja).

Pada tahun 2005, Angkatan Darat memutuskan untuk memindahkan Armor Center and School ke Fort Benning, Georgia dan Human Resource Command Center of Excellence (Pusat Komando Sumber Daya Manusia yang Unggul) didirikan di Fort Knox.

Pada tahun 2013, ROTC Cadet Summer Training (Pelatihan Musim Panas Kadet ROTC) dikonsolidasikan di Fort Knox. Pos tersebut menjadi tuan rumah acara pelatihan tahunan terbesar Angkatan Darat setiap musim panas.

Menurut situs thecoinvault.com, memproduksi emas adalah bisnis yang berisiko. Tidak hanya secara finansial, tetapi juga dari segi keamanan. Inilah alasan mengapa pembangunan gedung di Fort Knox dilakukan karena Departemen Keuangan Amerika Serikat perlu menyimpan emas jauh dari wilayah pesisir, tempat ancaman pasukan militer asing lebih tinggi daripada di wilayah pedalaman. Saat itu, cadangan emas disimpan di Kantor Pengujian Kota New York dan juga di Percetakan Uang di Philadelphia.

Pada pertengahan tahun 1935, tanah tersebut dialihkan dari militer ke Departemen Keuangan untuk pembangunan tempat penyimpanan di Fort Knox, Kentucky, sebagaimana diizinkan oleh Kongres. Secara militer, wilayah tersebut akan memaksa musuh untuk berjalan susah payah melewati pegunungan dari timur. Wilayah itu sendiri juga cukup terisolasi dari belahan dunia lainnya dengan rel kereta api dan jalan raya di kejauhan dan semakin menghalangi mereka yang ingin menyerangnya.

Tempat penyimpanan tersebut digunakan untuk menyimpan semua cadangan emas batangan negara. Pada bulan Desember 1936, tempat penyimpanan emas batangan selesai dibangun, dengan 16.000 kaki kubik granit, 4.200 meter kubik beton, 750 ton baja tulangan, dan 670 ton baja struktural.

Total biaya konstruksi pada saat itu mencapai lebih dari setengah juta dolar dan menurut standar saat ini, akan melebihi delapan juta dolar. Angkatan Darat kemudian ditempatkan di samping tempat penyimpanan Benteng dan siap untuk mempertahankannya jika diperlukan.

Situs Military.com menyebut tempat penyimpanan ini sangat aman. Struktur dan isi fasilitas yang sebenarnya hanya diketahui oleh beberapa orang, dan tidak seorang pun mengetahui semua prosedur untuk membuka brankas tersebut.

Yang diketahui publik adalah bahwa fasilitas tersebut dibangun pada tahun 1936 menggunakan 16.000 kaki kubik granit, 4.200 meter kubik beton, 750 ton baja tulangan, dan 670 ton baja struktural. Fasilitas tersebut dijaga ketat dan telah melanggar kebijakan ketatnya dengan tidak mengizinkan pengunjung masuk hanya tiga kali.

Pada tahun 1974, US Mint membuka brankas tersebut untuk sekelompok jurnalis dan delegasi kongres sehingga mereka dapat melihat cadangan emas tersebut. Menteri Keuangan mengizinkan kunjungan tersebut setelah beredar rumor yang terus-menerus bahwa emas tersebut telah diambil. Hingga saat itu, satu-satunya orang selain personel yang berwenang yang dapat mengakses brankas tersebut adalah Presiden Franklin D. Roosevelt.

Sejak saat itu, brankas tersebut telah dibuka satu kali lagi: Pada tahun 2017, Menteri Keuangan Steve Mnuchin mengunjungi Gubernur Kentucky Matt Bevin dan perwakilan kongres. Menteri Keuangan saat ini Scott Bessent mengatakan bahwa ia akan dengan senang hati mengatur inspeksi bagi senator mana pun yang tertarik melihat brankas tersebut.

Tempat penyimpanan emas di Fort Knox memiliki reputasi sebagai tempat yang tidak dapat ditembus, yang membuatnya mendapat tempat dalam budaya populer.

Sejak tahun 1952, kartun Looney Tunes menampilkan Bugs Bunny dan Yosemite Sam menggali emas di Fort Knox.

Fort Knox juga ditampilkan dalam alur film seperti film thriller mata-mata James Bond tahun 1964 "Goldfinger" dan film komedi tahun 1981 "Stripes," yang sebagian difilmkan di pos tersebut.