Contohkan Arab Saudi, Pelatih Australia: Jangan Remehkan Timnas Indonesia

Bola.com, Sydney - Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic, mengakui bahwa ada tekanan besar menjelang laga melawan Timnas Indonesia dalam lanjutan Grup Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Sydney pada Kamis (20/3/2025). Pertandingan ini sangat krusial bagi The Socceroos, karena kemenangan adalah syarat mutlak untuk menjaga peluang lolos ke Piala Dunia dengan menempati posisi kedua di grup tersebut.

Australia dan Indonesia bersaing dengan ketat. Indonesia, bersama tiga negara lainnya, hanya terpaut satu poin di belakang Australia yang saat ini berada di peringkat kedua. Tony Popovic menyadari bahwa kekuatan Indonesia kini tidak bisa dianggap enteng. "Saya pikir cukup jelas alasannya," ujarnya kepada wartawan di Sydney Football Stadium, Rabu (19/3/2025).

"Kami bermain imbang dengan mereka di kandang lawan, grupnya sangat ketat, jadi tidak ada alasan untuk meremehkan Indonesia. Hasil terakhir mereka membuktikan itu saat melawan Arab Saudi," tegasnya. Popovic menekankan pentingnya fokus dan persiapan matang untuk menghadapi pertandingan ini, mengingat persaingan di grup sangat sengit dan setiap poin sangat berharga.

Ekspektasi masyarakat Australia sangat besar. Sayangnya, Jackson Irvine dan rekan-rekannya menghadapi situasi yang kurang menguntungkan karena badai cedera yang melanda.

"Harapan publik Australia, memang seharusnya begitu. Mereka harus mengharapkan tim nasional untuk bermain bagus dan berprestasi."

Meskipun gagal menempati posisi dua teratas di grup setelah empat pertandingan tersisa di babak ketiga kualifikasi Asia, masih ada peluang untuk lolos melalui babak keempat atau playoff antarbenua.

Popovic menekankan bahwa sejak ia menggantikan Graham Arnold pada akhir tahun lalu, tujuan utama Australia adalah mendapatkan tempat otomatis di kompetisi tersebut. Ia menegaskan pentingnya pencapaian ini bagi tim.

"Saya pikir para pemain tahu besarnya pertandingan dan betapa pentingnya pertandingan itu, tetapi kami juga tahu bahwa kami berada dalam posisi yang memungkinkan kami mempertahankan posisi kedua kami," katanya. Popovic merasa yakin bahwa para pemain menyadari signifikansi dari pertandingan ini dan pentingnya bagi tim untuk tetap berada di posisi kedua.