26 Mei 1954 : Ledakan dan Kebakaran di Kapal Induk Angkatan Laut AS, 103 Kru Tewas dan 125 Lainnya Luka-luka

Liputan6.com, Rhode Island - Sebanyak 103 orang tewas dan 125 lainnya luka-luka dalam ledakan kapal induk di lepas pantai Rhode Island, Amerika Serikat, 69 tahun lalu.

Ledakan yang juga disertai api pada tanggal 26 Mei 1954 itu mengubah bagian dalam kapal induk besar Bennington, kapal Angkatan Laut AS, menjadi neraka.

Sore hari itu, Kapten William F. Rayburn, komandan Bennington, mengonfirmasikan bahwa korban telah mencapai sekitar 100 orang, setelah ia membawa kapalnya yang terbakar ke pelabuhan Quonset.

Rayburn mengatakan, 25 atau 30 dari mereka yang terluka memiliki lebih dari luka ringan. 

Melansir UPI, Selasa (23/5/2023), api yang berkobar di luar kendali selama empat jam dipicu oleh ledakan generator turbin uap yang mengguncang kapal perang perkasa itu saat berlayar di lepas pantai Timur.

Saat itu, ruang mesin “tampak seperti neraka,” kata Aviation Electricians Mate Third Class Francis Both dari Phoenixville, Pa. 

“Semua orang yang saya keluarkan sudah mati,” ucapnya.

Kapal induk, yang dijuluki “Big Ben” oleh 2.300 perwira dan awaknya, tiba di pelabuhan beberapa jam setelah kebakaran, penampakannya yang mengerikan membuatnya nampak seperti “kapal kematian”.

Kebakaran dahsyat itu terjadi pada pukul enam pagi, waktu makan bagi banyak awak. 

Api berkobar melalui bagian depan sisi kiri, menjebak banyak personel kapal.

Pada saat kebakaran, Bennington berada 75 mil selatan Newport, R.I.

Bencana ini tentunya sangat mengejutkan bagi masyarakat.

Presiden AS Eisenhower menyampaikan simpatinya kepada keluarga dari korban tewas dan terluka.

Presiden menegaskan bahwa penyelidikan Angkatan Laut atas bencana mengerikan itu akan dilakukan.

Rayburn juga memberikan apresiasi dan penghormatannya terhadap para kru. 

Seorang pelaut, Bruno Costantini, Detroit, Mich., mengatakan bahwa banyak dari mereka yang masih berada di ranjang masing-masing saat api mulai melahap kapal.

Costantini mengatakan, ia berlari ke geladak hanggar dan membantu menarik sepuluh rekan satu kapalnya.

Itu adalah bencana angkatan laut terburuk yang terjadi pada masa damai sejak 26 April 1952, ketika kapal induk Tawon dan kapal perusak Hobson bertabrakan dan menyebabkan hilangnya 176 nyawa.

Sekretaris Angkatan Laut Charles S. Thomas menyelidiki tragedi itu, ia mengumumkan jumlah korban tewas. Nama korban tewas dan luka-luka dirahasiakan sementara.

Tidak mungkin untuk menunggu korps medis tiba, 60 korban dengan luka parah telah diterbangkan dengan helikopter untuk segera mendapatkan penanganan di rumah sakit.

Mendarat di dekat rumah sakit Angkatan Laut Newport, di mana dua lantai telah disiapkan untuk menangani para korban, melansir The San Diego Union-Tribune.

Korps dokter dan perawat darurat telah bersiap ketika para korban tiba di pelabuhan.

Tidak hanya bersiap siaga di pelabuhan, personel medis tambahan juga diterbangkan ke kapal itu dari Pangkalan Udara Angkatan Laut Quonset. 

Kapal USS Potter siap mengangkut lebih banyak dokter dan perawat jika diperlukan. 

Angkatan Laut mengatakan bahwa kapal itu juga mungkin untuk mengevakuasi beberapa orang yang terluka parah.

Bennington, kapal perang berusia 10 tahun dengan bobot 33.100 ton dan panjang 899 kaki, sedang dalam perjalanan dari Norfolk, Va., ke Quonset saat bencana mengenaskan itu terjadi.

Penyebab kebakaran tidak diungkapkan dalam sedikit laporan yang dirilis oleh Angkatan Laut.

Tidak diketahui berapa banyak orang yang berada di atas kapal Bennington pada saat kebakaran, tetapi jumlah lengkapnya di masa perang adalah sebanyak 2.500 orang.

Pengumuman pertama yang dikeluarkan oleh Angkatan Laut adalah kabar bahwa api telah berhasil dikendalikan, tetapi tingkat kerusakan tidak dilaporkan.

Kapal Bennington dibuat di Galangan Kapal Angkatan Laut Brooklyn dan mulai berlayar pada akhir 1944.

Nama Bennington berasal dari Pertempuran Bennington yang terjadi di Vermont selama Revolusi Amerika.

Kebakaran juga terjadi di sebuah kapal di Filipina sekitar dua bulan lalu.

Kebakaran melanda sebuah feri penumpang di Filipina. Sejumlah orang dilaporkan meninggal dalam peristiwa tersebut.

"Sebuah feri yang membawa sekitar 250 penumpang dan awak terbakar di antara pulau-pulau Filipina dan sedikitnya 12 orang tewas dengan tujuh masih hilang," kata seorang gubernur provinsi, Kamis (30/3/2023) seperti dikutip dari Associated Press (AP).

Banyak dari mereka yang diselamatkan telah melompat dari feri dengan panik ketika api berkobar dan diangkat dari laut oleh penjaga pantai, angkatan laut, feri lain, dan nelayan setempat, kata Gubernur Jim Hataman dari provinsi selatan pulau Basilan.

Upaya pencarian dan penyelamatan kebakaran kapal feri berlanjut Kamis.

Gubernur Jim Hataman mengatakan sebagian besar penumpang MV Lady Mary Joy 3 diselamatkan semalam, tetapi pihak berwenang memeriksa ulang jumlah dari tim penyelamat yang berbeda, menunjukkan bahwa angka tersebut dapat berubah.

Baca selengkapnya di sini...