Penakluk Muhammad Ali itu Meninggal Dunia

Mantan juara dunia tinju kelas berat Ken Norton mengembuskan napas terakhir di Rumah Sakit Arizona, Amerika Serikat, Kamis (19/9/2013) waktu setempat. Norton meninggal akibat serangan jantung.

Norton yang mempunyai nama lengkap Kenneth Howard Norton Sr adalah salah satu petinju terhebat kelas berat pada eranya. Ia menjadi terkenal ketika mengalahkan Muhammad Ali pada pertarungan 1973 sampai akhirnya mendapat penghargaan sebagai petinju terbaik Hall of Fame.



Norton kelahiran Jacksonville, Illinois, 9 Agustus 1943 itu mengakhiri kariernya yang tergolong brilian dengan catatan 42 kali menang, 7 kalah, 1 kali seri, dan di antara kemenangannya itu 33 kali menang KO.

Ia bertanding pada era 1970-an pada kelas berat bersama petinju seangkatannya di antaranya Muhammad Ali, George Foreman, Joe Frazier, Leon Spinks, dan Jimmy Young.

Prestasi Norton sebelum terjun ke dunia tinju antara lain pernah memenangi penghargaan sebagai atlet terbaik dalam cabang football Amerika dan di cabang atletik ketika sekolah di Jacksonville High School. Karena kehebatannya itu Norton mendapat beasiswa melanjutkan kuliah di Northeast Missouri State University. Norton menghabiskan waktunya selama empat tahun di United States Marine Corps, mulai awal 1963, ketika ia mulai mengawali olahraga tinju.



Pada Maret 1973, Norton mengejutkan dunia tinju ketika menang angka tipis atas sang juara Muhammad Ali di San Diego Sports Arena. Ia bertanding dengan Ali dua kali lagi, kali ini ia kalah dua kali. Ia kalah angka atas Ali pada 1973 dan 1976.

Pada 1974, Norton naik ring dan kalah dari George Foreman di Venezuela ketika merebutkan gelar kelas berat versi WBC dan WBA. Laga dihentikan pada ronde kedua karena Foreman merubuhkannya sampai tiga kali. (Ant/Vin)