Mengenal Rosalynn Carter, Mantan Ibu Negara AS yang Peduli Kesehatan Mental Jauh Sebelum Pandemi Covid Melanda

Liputan6.com, Jakarta Setelah pandemi Covid, kondisi kesehatan mental di Amerika mengalami penurunan yang sangat besar sehingga Ahli Bedah Umum AS, Vivek Murthy, mengkategorikan tingkat kesepian dan isolasi di negara tersebut sebagai krisis kesehatan masyarakat.

Namun, mantan ibu negara Rosalynn Carter, yang meninggal pada hari Minggu di rumahnya di Plains, Georgia pada usia 96 tahun akibat demensia, telah peduli akan kesehatan mental jauh sebelum pandemi Covid melanda.

Melansir dari CNBC, sejak awal, Carter menyadari adanya keterputusan antara individu dengan kondisi kesehatan mental dan orang yang tidak memiliki kondisi kesehatan mental. Saat tumbuh dewasa, mantan ibu negara itu memiliki sepupu jauh yang menderita penyakit mental dan ingat pernah merasa takut dengan kehadirannya, menurut CNN.

“Dia mungkin hanya menginginkan persahabatan dan pengakuan, namun dia berbeda, dan ketika saya mendengarnya, dorongan hati saya adalah melarikan diri,” tulisnya dalam memoarnya.

Merefleksikan reaksinya membantu Carter menyadari perlunya peningkatan perawatan bagi orang-orang yang hidup dengan penyakit mental seperti sepupunya, dan dia menghabiskan sebagian besar waktunya di Gedung Putih untuk mengadvokasi kesehatan mental.

Dia memastikan suaminya, mantan Presiden Jimmy Carter, yang kini berusia 99 tahun, memiliki standar yang sama. Carter pernah menceritakan saat dia mengantri dan menunggu untuk menjabat tangan suaminya di salah satu rapat umum.

"Apa yang kamu lakukan di sini?" Tuan Carter bertanya ketika dia melihat Rosalynn Carter mengantri, menurut sebuah artikel di Perpustakaan dan Museum Kepresidenan John F. Kennedy.

“Saya datang untuk melihat apa yang akan Anda lakukan untuk membantu orang-orang dengan penyakit mental ketika Anda menjadi Gubernur,” jawabnya.

Jimmy Carter menanggapinya dengan mengatakan kepadanya bahwa dia bertujuan untuk memiliki “program terbaik di negara ini” untuk kesehatan mental, dan menugaskan Rosalynn sebagai penanggung jawabnya, katanya.

Selama Jimmy menjabat sebagai gubernur Georgia, Rosalynn adalah anggota Komisi Gubernur untuk Meningkatkan Pelayanan kepada Penyandang Cacat Mental dan Emosional.

Pada tahun 1977, ia dan suaminya, yang saat itu menjabat sebagai Presiden AS, membentuk Komisi Kepresidenan untuk Kesehatan Mental (PCMH). Namun, Rosalynn tidak bisa menjadi ketua komite karena dia menerima catatan dari Departemen Kehakiman bahwa kerabat dekat presiden tidak diizinkan untuk ditunjuk pada posisi tersebut, menurut CNN.

“Namun, tidak ada masalah jika Anda ditunjuk sebagai ketua kehormatan,” katanya kepada pers. “Jadi saya akan menjadi ketua kehormatan yang sangat aktif.”

Faktanya pekerjaan Carter tidak berhenti di PCMH. Dia juga bersaksi di depan Kongres untuk mengadvokasi peningkatan reformasi kesehatan mental pada tahun 1979; dia adalah ibu negara kedua yang bersaksi di depan Kongres, menggantikan Eleanor Roosevelt.

Selama masa kepresidenan Jimmy Carter, dia dan Rosalynn mendirikan 123 pusat kesehatan mental komunitas, katanya kepada Perpustakaan dan Museum Kepresidenan JFK dalam sebuah wawancara.

“Sekarang, hal-hal tersebut tidak komprehensif. Ada yang hanya sebuah kantor di tengah kota kecil,” ujarnya. “Tetapi sering kali, hanya sebuah kantor yang dilengkapi telepon, sehingga seseorang dapat mampir dan mencari tahu ke mana harus mencari bantuan.”

Pasangan ini juga mendirikan The Carter Center, sebuah organisasi non-pemerintah yang bertujuan untuk meningkatkan taraf hidup, pada tahun 1982, hanya satu tahun setelah berakhirnya masa kepresidenan Carter.

Organisasi ini memiliki program kesehatan mentalnya sendiri yang bertujuan untuk “menyatukan para pemimpin dan organisasi kesehatan untuk membahas isu-isu penting kebijakan publik yang dihadapi sistem perawatan kesehatan mental dan penggunaan narkoba secara nasional dan di tingkat negara bagian,” menurut situs web The Carter Center.

“Dua puluh lima tahun yang lalu, kami tidak bermimpi bahwa suatu hari nanti orang akan benar-benar pulih dari penyakit mental,” kata Rosalynn Carter pada simposium kesehatan mental pada tahun 2003.

“Saat ini kemungkinannya sangat nyata.”