Miss Universe adalah sebuah kontes kecantikan tingkat dunia, yang awalnya merupakan acara Pacific Mills untuk mempromosikan produk pakaian renang Catalina pada 1952. Pada tahun 1996, Donald Trump membeli hak kepemilikan kontes ini, yang ditayangkan CBS. Pada 2003 beralih ke NBC dan di tahun 2015, kepemilikan kontes berpindah tangan ke WME/IMG.

Nama Miss Universe pertama kali digunakan oleh International Pageant of Pulchritude, pada tahun 1926. Kontes ini diadakan setiap tahun sampai 1935, hingga Perang Dunia II membuat acara ini terhenti.

Kontes Miss Universe saat ini didirikan pada tahun 1952 oleh Pacific Knitting Mills, perusahaan pakaian dan produsen Catalina Swimwear yang berbasis di California. Perusahaan tersebut menjadi sponsor kontes Miss America, sampai tahun 1951.

Saat itu pemenangnya, Yolande Betbeze, menolak berpose untuk gambar publisitas, dengan mengenakan salah satu pakaian renang mereka. Jadi pada tahun 1952, Pacific Knitting Mills menyelenggarakan kontes Miss USA dan Miss Universe, dengan mensponsori mereka selama beberapa waktu.

Miss Universe pertama diadakan di Long Beach, California pada tahun 1952 dan dijuarai oleh Armi Kuusela dari Finlandia. Yang akhirnya melepaskan gelarnya, meski tidak secara resmi dikarenakan menikah, sebelum masa tugasnya di tahun tersebut selesai.

Donald Trump membeli Miss Universe, Inc., pada tahun 1996 dari ITT Corp. Pada tahun 1998, Miss Universe, Inc. mengganti namanya menjadi Miss Universe Organization, dan memindahkan kantor pusatnya dari Los Angeles ke New York City. Pada tahun 2002 Trump mengajaka NBC dan di tahun 2003, melarang kontes ini disiarkan di jaringan TV lain, hingga tahun 2014.

NBC dan Univision membatalkan kontes diselenggarakan pada bulan September 2015, ketika hubungan bisnis dengan Organisasi Miss Universe dan dengan Trump menuai reaksi keras. Ini karena komentar politik Donald Trump tentang imigrasi ilegal selama kampanyenya, untuk kepresidenan di Amerika Serikat.

Sebagai bagian dari penyelesaian hukum, pada bulan September 2015, Donald Trump membeli 50 persen saham NBC di perusahaan tersebut. Sehingga menjadikannya sebagai pemilik tunggal perusahaan.

Tiga hari kemudian ia menjual seluruh perusahaan kepada WME / IMG. Setelah perubahan kepemilikan, pada bulan Oktober 2015, Fox dan Azteca menjadi penyiar resmi kontes Miss Universe dan Miss USA. Presiden Miss Universe Organization saat ini adalah Paula Shugart.

Tiap tahunnya, tidak saja dipilih Miss Universe. Tetapi juga dipilih Miss atribut lain, seperti Miss Photogenic sejak tahun 1956, Best in Swimsuit Award yang diadakan sejak tahun 1992 hingga 2002, Best Hair/Style Award sejak tahun 1993 hingga 2001 dan Best National Costume sejak tahun 1962 hingga sekarang. Dan juga Miss Congeniality sejak tahun awal hingga kini.