Kisah Pria Kelahiran Singapura Jadi Orang Terkaya di Indonesia

Liputan6.com, Jakarta - Taipan kelahiran Singapura Low Tuck Kwong mampu membangun kekayaan senilai USD 27,9 miliar dengan berinvestasi di bisnis tambang batu bara. Padahal sejumlah pengamat melihat bahwa bisnis baru bara akan mengalami menurun.

Sebagian besar kekayaan Low Tuck Kwong berasal dari Bayan Resources, salah satu produsen batu bara terbesar di Indonesia. Ia memegang 62% saham Bayan Resources, baik secara langsung maupun melalui anak-anaknya.

Dikutip dari vnexpress, Kamis (13/2/2025), Low Tuck Kwong pernah menduduki posisi orang terkaya di Indonesia pada 2024. Meskipun ia sekarang tidak peringkat pertama lagi tetapi menurut Forbes saat ini memiliki harta USD 27,2 miliar atau kurang lebih Rp 453 triliun (estimasi kurs Rp 16.370 per USD. 

Bagi Low Tuck Kwong, membangun kerajaan batu bara merupakan perjalanan panjang, yang menentang perkiraan berulang para ahli tentang industri yang akan segera berakhir.

Lahir di Singapura pada 1948, Low Tuck Kwong mulai membantu ayahnya, seorang migran dari Tiongkok selatan yang mendirikan perusahaan konstruksi sipil bernama Sum Cheong, dalam proyek pembangunan saat ia berusia 14 tahun. Sum Cheong akhirnya berkembang menjadi bisnis yang sukses di Singapura dan Malaysia.

Daripada mengambil alih bisnis keluarga, Low Tuck Kwong ingin merintis usahanya sendiri dan melihat peluang di Indonesia, pasar yang jauh lebih besar di mana hanya sedikit warga Singapura yang berbisnis pada saat itu.

Ia mendapatkan proyek pertamanya pada 1973, menangani pekerjaan dasar untuk pabrik es krim di kawasan pesisir Ancol, Jakarta. Ia mengklaim sebagai kontraktor pertama di Indonesia yang mempercepat konstruksi dengan menggunakan palu diesel untuk pemancangan tiang pancang.

Ia kemudian bekerja sama dengan Jaya Steel untuk mendirikan Jaya Sumpiles Indonesia, kontraktor yang mengkhususkan diri dalam pekerjaan tanah, pekerjaan sipil, dan struktur kelautan.

Low Tuck Kwong akhirnya mengambil alih kendali penuh perusahaan tersebut dan mengembangkannya menjadi kontraktor pertambangan batu bara pada 1988.

Dengan pengalaman pertambangan yang dimilikinya, Low merasa memiliki tambang adalah langkah selanjutnya.

Karena di Indonesia tidak mengizinkan orang asing memiliki konsesi pertambangan, ia menjadi warga negara Indonesia pada 1992 dan mengakuisisi tambang pertamanya, Gunungbayan Pratamacoal di Kalimantan Timur, lima tahun kemudian.

Lokasi tersebut berada di pedalaman dan tidak terlalu dekat dengan sungai, tidak seperti tambang pesisir yang saat itu disukai sebagian besar investor karena memudahkan pengiriman.

"Orang-orang mengatakan ada yang salah dengan otak kita," kenang Low, seperti dikutip oleh The Wall Street Journal.

Produksi dimulai tahun berikutnya, saat yang tidak tepat karena krisis keuangan Asia dan kekacauan politik melanda negara tersebut. Pengiriman pertama perusahaan tersebut mengakibatkan kerugian USD 3 per ton karena penurunan harga batu bara.

Meskipun demikian, Low percaya pada potensi batu bara bermutu tinggi miliknya dan terus maju dengan ekspansi, membeli pelabuhan batu bara di pantai timur pulau Kalimantan pada tahun 1998 dan membentuk Bayan Resources, yang melantai di Bursa Efek Indonesia empat tahun kemudian.

Perusahaan itu terus menerus berutang untuk mengakuisisi tambang baru di area tersebut, bahkan ketika kekhawatiran iklim global dan peralihan Tiongkok ke energi bersih pada tahun 2010-an menimbulkan keraguan atas industri tersebut.

Seorang konsultan yang disewa untuk Bayan pada saat itu bahkan meramalkan bahwa tambang utamanya tidak akan pernah melampaui 15 juta ton dalam penjualan tahunan. Dibebani dengan utang lebih dari USD 500 juta, perusahaan itu mengulur waktu dengan bernegosiasi dengan para kreditor.

Namun, Tiongkok tetap menjadi pusat manufaktur dunia dengan kebutuhan energi yang tak terpuaskan, yang mendorong permintaan dan harga batu bara meskipun berulang kali meramalkan puncaknya. Indonesia memantapkan dirinya sebagai eksportir batu bara terbesar di dunia, memasok lebih banyak bahan bakar daripada negara lain mana pun.

Bayan terus tumbuh melawan ekspektasi, kembali ke kesehatan keuangan pada tahun 2018.

Low mencoba menjual saham di perusahaan pertambangannya di Indonesia sebelum pandemi Covid-19 tetapi tidak menemukan pembeli yang cocok, jadi ia malah memilih untuk menambah lebih banyak saham.

"Sangat sederhana: Jika saya tidak dapat menjual sebagian saham saya, lebih baik saya membeli lebih banyak," Bloomberg mengutip pernyataannya dalam sebuah wawancara.

Permintaan batu bara terus meningkat sejak saat itu, didorong oleh pemulihan ekonomi pascapandemi dan konflik Rusia-Ukraina yang dimulai pada awal tahun 2022.

Pada tahun yang sama, saham Bayan meroket, mendongkrak kekayaan Low menjadi USD 12,1 miliar. Pada 2023, kekayaannya meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi USD 27,2 miliar, dengan penjualan batu bara Bayan mencapai 47,2 juta ton.

Selain batu bara, Low juga memiliki perusahaan energi terbarukan yang berbasis di Singapura, Metis Energy, dan memegang saham di The Farrer Park Company di bidang perawatan kesehatan dan Samindo Resources, sebuah perusahaan investasi.

Ia juga berinvestasi di SEAX Global, yang sedang mengembangkan sistem kabel bawah laut untuk menyediakan konektivitas internet yang menghubungkan Singapura, Indonesia, dan Malaysia.

Tidak banyak yang diketahui publik tentang kehidupan pribadinya, kecuali bahwa ia telah menikah dan memiliki dua orang anak.

Putrinya, Elaine Low, menerima 22% saham di Bayan Resources darinya Agustus lalu sebagai bagian dari rencana suksesi jangka panjang.