Unik, Pesawat Ini Punya Bentuk Kepala Menyerupai Paus Beluga

Liputan6.com, Paris - Sebuah maskapai penerbangan di Eropa memiliki armada pesawat dengan bentuk yang unik, yaitu berbentuk kepala paus beluga di bagian depannya.

Sesuai bentuknya, pesawat kargo berukuran besar itu bernama Airbus Beluga, yang selama ini telah beroperasi selama hampir dua dekade. Sementara itu, maskapainya bernama Airbus Beluga Transport.

Perusahaan ini utamanya mengangkut suku cadang pesawat antar fasilitas manufaktur Airbus yang tersebar di seluruh Eropa.

"Hanya ada sedikit pilihan di pasaran untuk barang berukuran besar," kata Kepala Airbus Beluga Transport Benoît Lemonnier, seperti dilansir CNN, Selasa (4/6/2024).

"Seringkali ada kebutuhan untuk membongkar sebagian muatan agar muat di dalam pesawat – sedangkan di Beluga, muatan itu cukup."

Pesawat beluga pertama awalnya dikenal sebagai Airbus Super Transporter. Namun setelah julukannya – yang diambil dari kemiripannya dengan paus Arktik putih – mendapatkan popularitas, Airbus memutuskan untuk mengganti nama pesawat tersebut menjadi Beluga ST, dengan tetap mempertahankan nama aslinya dalam akronimnya.

Pesawat ini pertama kali terbang pada tahun 1994 dan mulai beroperasi pada tahun 1995, diikuti selama bertahun-tahun dengan empat unit lagi, hingga yang terakhir diluncurkan pada akhir tahun 2000.

"Beluga dikembangkan untuk mengangkut sebagian besar pesawat Airbus dari pabriknya di Prancis, Jerman, Inggris, Spanyol dan Turki ke jalur perakitan akhir yang berlokasi di Toulouse dan Hamburg," jelas Lemonnier.

"Ini adalah desain yang sangat istimewa, karena ini sebenarnya merupakan transformasi dari A300-600 yang seluruh kepalanya dilepas dan kemudian dilengkapi dengan cangkang badan pesawat khusus, pintu yang lebih besar, dan peralatan penerbangan khusus."

Sebelum Beluga, Airbus menggunakan armada Super Guppies, versi modifikasi dari pesawat penumpang Boeing Stratocruiser tahun 1950-an yang sebelumnya beroperasi dengan NASA untuk mengangkut bagian-bagian pesawat ruang angkasa. Kini, sejarah terulang kembali karena Beluga asli digantikan oleh model yang lebih lega dan canggih, Beluga XL.

Berukuran lebih panjang dan lebih besar dari ST, Beluga XL mampu membawa kedua sayap, bukan hanya satu, Airbus A350, pesawat jarak jauh terbaru perusahaan yang menyaingi Boeing 787 dan 777.

"XL didasarkan pada platform yang jauh lebih modern, A330," tambah Lemonnier.

"Sejak 2018, sudah ada enam pesawat XL yang dibangun, dan yang terbaru akan segera dikirimkan ke internal maskapai Airbus. Beluga XL dapat sepenuhnya menggantikan Beluga ST di jaringan internal Airbus, sehingga ST dapat tersedia untuk layanan alternatif."