Studi Terbaru Ilmuwan Ungkap Kesalahpahaman Terkait Planet Uranus

Liputan6.com, Jakarta - Pada tahun 1781, astronom Inggris kelahiran Jerman yaitu William Herschel menjadikan Uranus sebagai planet pertama yang ditemukan dengan bantuan teleskop.

Planet dengan julukan Planet Dingin ini merupakan yang terbesar ketiga di tata surya kita.

Tetapi, planet ini masih menyimpan teka-teki. Apa yang telah diteliti ratusan tahun lalu ternyata tidak semuanya tepat sasaran.

Sebagian besar pengetahuan tentang Uranus diperoleh ketika pesawat ruang angkasa robotik milik NASA Voyager 2 melakukan flyby selama lima hari pada tahun 1986, dikutip dari laman Japan Today, Rabu (13/11/2024).

Tetapi para ilmuwan sekarang telah menemukan bahwa pengamatan kala itu dilakukan pada saat kondisi yang tidak biasa, yaitu peristiwa angin Matahari yang sangat kuat.

Efeknya menyebabkan pengamatan yang menyesatkan tentang Uranus, dan khususnya medan magnetnya.

Angin matahari adalah aliran berkecepatan tinggi dari partikel bermuatan yang berasal dari Matahari.

Para peneliti melihat data selama delapan bulan dari sekitar waktu kunjungan Voyager 2 dan menemukan bahwa angin Matahari itu bertemu dengan Uranus hanya beberapa hari setelah angin Matahari menghancurkan magnetosfernya.

Efek lainnya dari angin Matahari menciptakan gelembung magnetik pelindung planet sekitar 20% dari volumenya yang biasa.

"Kami menemukan bahwa kondisi angin Matahari yang ada selama terbang hanya terjadi 4 persen dari waktu itu. Terbang terjadi selama puncak intensitas angin Matahari maksimum dalam seluruh periode delapan bulan," kata fisikawan ruang angkasa Jamie Jasinski dari Laboratorium Propulsi Jet NASA.

"Kami akan mengamati magnetosfer yang jauh lebih besar jika Voyager 2 tiba seminggu sebelumnya," kata Jasinski.

Kunjungan seperti itu kemungkinan akan menunjukkan bahwa magnetosfer Uranus mirip dengan Jupiter, Saturnus, dan Neptunus, planet raksasa tata surya lainnya, kata para peneliti.

Magnetosfer adalah wilayah ruang angkasa yang mengelilingi planet di mana medan magnet planet mendominasi, menciptakan zona perlindungan terhadap radiasi partikel matahari dan kosmik.

Pengamatan Voyager 2 meninggalkan kesan yang salah tentang magnetosfer Uranus yang kurang dalam plasma dan memiliki sabuk elektron yang sangat kuat.

Plasma - keadaan materi keempat setelah padatan, cairan, dan gas - adalah gas yang atomnya telah dipecah menjadi partikel subatomik berenergi tinggi.

Plasma adalah fitur umum di magnetosfer planet lain sehingga konsentrasi rendahnya yang diamati di sekitar Uranus membingungkan.

"Lingkungan plasma magnetosfer planet mana pun biasanya terbentuk dari plasma dari angin matahari, plasma dari bulan mana pun yang ada di dalam magnetosfer dan plasma dari atmosfer planet," kata Jasinski.

"Di Uranus, kita tidak melihat plasma dari angin Matahari atau dari Bulan. Dan plasma yang diukur sangat lemah," kata Jasinski.

Uranus, berwarna biru-hijau karena metana yang terkandung di atmosfer yang sebagian besar terdiri dari hidrogen dan helium, memiliki diameter sekitar 31.500 mil (50.700 km).

Itu cukup besar untuk memuat 63 Bumi di dalamnya. Di antara delapan planet tata surya, hanya Jupiter dan Saturnus yang lebih besar.

Kemiringannya yang tidak biasa membuat Uranus tampak mengorbit Matahari seperti bola yang bergulir. Uranus, yang mengorbit hampir 20 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, memiliki 28 satelit alam yang diketahui.

Pengamatan Voyager 2 juga menunjukkan bahwa dua bulan terbesarnya - Titania dan Oberon - sering mengorbit di luar magnetosfer.

Studi baru menunjukkan bahwa mereka cenderung tetap berada di dalam gelembung pelindung, sehingga memudahkan para ilmuwan untuk mendeteksi potensi lautan bawah permukaan secara magnetis.

Para ilmuwan sangat ingin mengetahui apakah lautan bawah permukaan di Bulan di Tata Surya Luar memiliki kondisi yang cocok untuk mendukung kehidupan.

NASA pada 14 Oktober meluncurkan sebuah pesawat ruang angkasa dalam sebuah misi ke bulan Jupiter Europa untuk menjawab pertanyaan itu.

"Misi masa depan ke Uranus sangat penting untuk memahami tidak hanya planet dan magnetosfer, tetapi juga atmosfer, cincin, dan bulannya," kata Jasinski.