6.000 Lumba-Lumba Air Tawar di India Terancam Kelangsungan Hidupnya

Liputan6.com, New Delhi - Sungai terpanjang dan tersuci di India, Gangga, adalah rumah bagi ribuan lumba-lumba. Namun, kelangsungan hidup mereka terancam.

Namun, lumba-lumba ini tidak seperti lumba-lumba yang ditemukan di lautan. Lumba-lumba ini tidak melompat keluar dari air dengan gaya lengkungan khasnya.

Sebaliknya, mereka berenang menyamping, menghabiskan sebagian besar waktu di bawah air, memiliki moncong yang panjang, dan hampir sepenuhnya buta, dikutip dari BBC, Minggu (6/4/2025).

Lumba-lumba ini adalah lumba-lumba Gangga, spesies lumba-lumba sungai -- merupakan hewan air nasional India -- yang sebagian besar ditemukan di sistem sungai Gangga-Brahmaputra di bagian utara negara tersebut.

Sebuah survei baru menemukan bahwa sungai-sungai di India menampung sekitar 6.327 lumba-lumba sungai -- 6.324 lumba --lumba Gangga dan hanya tiga lumba-lumba Indus. Mayoritas lumba-lumba Indus ditemukan di Pakistan karena sungai tersebut mengalir melalui kedua negara Asia Selatan tersebut.

Kedua spesies lumba-lumba ini diklasifikasikan sebagai "terancam punah" oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Para peneliti dari Wildlife Institute of India mensurvei 58 sungai di 10 negara bagian antara tahun 2021 dan 2023 untuk menghasilkan jumlah lengkap pertama lumba-lumba sungai di India.

Asal usul lumba-lumba sungai sama menariknya dengan makhluk itu sendiri. Sering disebut "fosil hidup", mereka berevolusi dari nenek moyang laut jutaan tahun lalu, kata para ilmuwan.

Ketika laut pernah membanjiri daerah dataran rendah di Asia Selatan, lumba-lumba ini pindah ke pedalaman. Ketika air surut, mereka tinggal di sana. Seiring waktu, mereka beradaptasi dengan sungai yang keruh dan dangkal, mengembangkan ciri-ciri yang membedakan mereka dari sepupu mereka yang hidup di laut.

Para ahli mengatakan, survei baru ini penting untuk melacak populasi lumba-lumba sungai. Sejak tahun 1980, setidaknya 500 lumba-lumba telah mati - banyak yang tidak sengaja tersangkut di jaring ikan atau dibunuh dengan sengaja - yang menyoroti ancaman yang terus berlanjut terhadap spesies tersebut.

Ahli konservasi Ravindra Kumar Sinha mengatakan bahwa hingga awal tahun 2000-an, kesadaran tentang lumba-lumba sungai sangat sedikit.

Pada tahun 2009, lumba-lumba sungai Gangga dinyatakan sebagai hewan akuatik nasional India untuk meningkatkan konservasi. Langkah-langkah seperti rencana aksi tahun 2020 dan pusat penelitian khusus pada tahun 2024 telah membantu menghidupkan kembali jumlah lumba-lumba.

Namun, para konservasionis mengatakan masih ada jalan panjang yang harus ditempuh.

Lumba-lumba terus diburu untuk diambil daging dan lemaknya, yang minyaknya diekstraksi untuk digunakan sebagai umpan memancing. Di waktu lain, mereka bertabrakan dengan perahu atau tersangkut di tali pancing dan mati.

Nachiket Kelkar dari Wildlife Conservation Trust mengatakan kepada majalah Sanctuary Asia bahwa banyak nelayan sering tidak melaporkan kematian lumba-lumba yang tidak disengaja karena takut mendapat masalah hukum.

Berdasarkan undang-undang satwa liar India, pembunuhan lumba-lumba yang tidak disengaja atau yang ditargetkan dianggap sebagai "perburuan" dan dikenakan hukuman yang ketat. Akibatnya, banyak nelayan miskin diam-diam membuang bangkai lumba-lumba untuk menghindari denda.

Wisata pelayaran sungai, yang telah meningkat di India dalam dekade terakhir, semakin mengancam habitat mereka. Puluhan perjalanan pelayaran beroperasi di sungai Gangga dan Brahmaputra.

"Tidak diragukan lagi bahwa gangguan dari pelayaran akan berdampak serius pada lumba-lumba, yang sensitif terhadap kebisingan," kata konservasionis Ravindra Kumar Sinha kepada surat kabar The Guardian.

Sinha yakin bahwa peningkatan lalu lintas kapal dapat mendorong lumba-lumba Gangga menuju kepunahan, seperti yang terjadi pada lumba-lumba Baiji di sungai Yangtze di Tiongkok.

Lumba-lumba sungai menghadapi ancaman sebagian karena evolusi mereka sendiri. Hampir buta, mereka bergantung pada ekolokasi - denyut suara bernada tinggi yang memantul dari benda dan kembali sebagai gema - untuk menavigasi perairan keruh. Meskipun sifat ini sesuai dengan habitat mereka, sifat ini juga membuat mereka rentan terhadap ancaman modern.

Penglihatan mereka yang buruk dan kecepatan berenang yang lambat membuat lumba-lumba sungai sangat rentan terhadap tabrakan dengan perahu dan rintangan lainnya. Yang menambah kerentanan mereka adalah siklus reproduksi mereka yang lambat - mereka tumbuh dewasa antara usia enam dan 10 tahun dan betina biasanya melahirkan hanya satu anak setiap dua hingga tiga tahun.

Namun Sinha berharap tentang masa depan lumba-lumba sungai di India. "Inisiatif pemerintah telah memainkan peran besar dalam menyelamatkan lumba-lumba. Banyak yang telah dilakukan tetapi masih banyak yang harus dilakukan," katanya.