N'Golo Kanté merupakan pesepak bola profesional asal Perancis yang kini merumput di Liga Inggris bersama Chelsea FC. Kante menjelma menjadi sosok penting sejak kepindahannya ke London Biru pada 2016 lalu. Ia mampu memutus berbagai serangan lawan dengan elegan sekaligus menjadikannya gelandang bertahan paling ditakuti di tanah Inggris.

Lahir di Paris, 30 tahun silam, Kante sejatinya tidak menyangka karier sepak bolanya mampu terbang tinggi seperti saat ini. Maklum, Kante tumbuh di dalam keluarga serba kekurangan yang membuatnya harus bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari. Ia bahkan sudah bekerja sebagai pemulung sejak berusia dini demi membantu sang Ibu mencari uang.

Bertahun-tahun menjadi pemulung, Kante telah berjalan ratusan kilometer dan melihat ribuan peristiwa setiap harinya di setiap koridor yang ia lalui. Namun, pada perhelatan Piala Dunia 1998 yang berlangsung di Perancis, Kante melihat secercah harapan untuk mengubah nasib hidupnya. Ia melihat peluang bahwa seorang imigran dapat meraih kesuksesan seperti warga asli Perancis asalkan memiliki kemampuan di bidang tertentu.

Ia mendapat inspirasi setelah melihat Thiery Henry, Zinedine Zidane, Patrick Viera, hingga Lilian Thuram yang juga seorang imigran asal Afrika mampu membela Timnas Perancis di ajang Piala Dunia 1998 dan mengubah jalan hidup yang dilalui. Atas dasar tersebut, Kante akhirnya memutuskan untuk terjun ke dunia sepak bola dan bergabung bersama Akademi JS Suresnes pada medio 1999.

Kante sebagai seorang pemula, yang tak pernah sekalipun memegang si kulit bundar mengawali kariernya dengan rasa penuh percaya diri. Meski dirinya memiliki postur terkecil di akademi tersebut, Kante tak pernah berkecil hati, ia lebih memilih untuk fokus mengembangkan kariernya dan mengubah hidupnya melalui sepak bola.

Seiring berjalannya waktu, permainan Kante meningkat pesat, banyak rekan satu timnya yang tidak menyangka bahwa Kante mampu berkembang sedemikian rupa. Ia bahkan menjelma menjadi seorang pemain yang sulit diketahui keberadaannya akibat posturnya yang kecil, alhasil Kante dengan mudah merebut bola dari kaki musuh tanpa harus bersusah payah menghadang.

Pada 2010, Kante mendapat tawaran bermain dari klub lokal bernama US Boulogne. Di sana, ia bermain bersama US Boulogne B untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya sekaligus mematangkan permainannya bersama pemain muda lainnya. Dua tahun berselang, Kante berhasil menembus skuat utama dan melakukan debut perdananya di Ligue 2 melawan AS Monaco. Meski pada penghujung pertandingan skuatnya kalah 1-2 atas AS Monaco, tetapi Kante sangat bersyukur karena memperoleh kesempatan tampil bersama tim utama.

Liga Inggris Mengubah Segalanya

Penerus Essien dan Makelele di Chelsea FC

Pahlawan di Ajang Liga Champions