16 Juli 1999: Petaka Pesawat Jatuh John F. Kennedy Jr, Warga Amerika Berduka

Liputan6.com, Massachusetts - Petaka tak memilih korban, putra presiden ke-35 Amerika Serikat (AS) pun tewas dalam kecelakaan pesawat. Pada 16 Juli 1999, John F. Kennedy Jr (JFK Jr); istrinya, Carolyn Bessette Kennedy; dan saudara perempuannya, Lauren Bessette, meninggal ketika pesawat bermesin tunggal yang dikemudikan Kennedy jatuh ke Samudra Atlantik dekat Martha’s Vineyard, Massachusetts.

Mengutip History.com, kisah petaka pesawat jatuh itu diketahui bermula saat John F. Kennedy, Jr dengan pengalaman terbang sekitar 300 jam lepas landas dari bandara Essex County di New Jersey. Ia menerbangkan pesawat bermesin tunggalnya ke malam yang berkabut dan tak berbulan.

JFK Jr telah menolak tawaran dari salah satu instruktur penerbangannya untuk menemaninya, mengatakan dia "ingin melakukannya sendiri".

Untuk mencapai tujuannya di Martha’s Vineyard, dia harus terbang sejauh 200 mil —fase terakhir di atas samudra yang gelap dan berkabut— dan pilot yang tidak berpengalaman dapat kehilangan cakrawala dalam kondisi seperti itu. Tidak dapat melihat lampu pantai atau landmark lainnya, JFK Jr harus bergantung pada instrumennya, tetapi dia tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan lisensi terbang hanya dengan instrumen.

Selain itu, dia sedang memulihkan diri dari patah pergelangan kaki, yang mungkin memengaruhi kemampuannya untuk mengemudikan pesawatnya.

Di Martha’s Vineyard rencananya putra presiden ke-35 Amerika Serikat itu akan menurunkan adik iparnya Lauren Bessette, salah satu dari dua penumpangnya. Dari sana, Kennedy dan istrinya, Carolyn, akan terbang ke kompleks Kennedy di Pelabuhan Hyannis Cape Cod untuk pernikahan Rory Kennedy, anak bungsu mendiang Robert F. Kennedy.

Namun takdir berkata lain, pesawat Piper Saratoga yang dikemudikan JFK Jr tidak pernah sampai ke Martha’s Vineyard. Kecelakaan pesawat telah merenggut nyawa mereka.

Menurut pemeriksaan data radar kemudian, menunjukkan pesawat jatuh dari ketinggian 2.200 kaki menjadi 1.100 kaki dalam rentang waktu 14 detik, kecepatan yang jauh melampaui batas maksimum aman pesawat. Kemudian pesawat menghilang dari layar radar.

Pesawat JFK Jr kemudian dilaporkan hilang oleh teman dan anggota keluarga, dan operasi penyelamatan intensif diluncurkan oleh Penjaga Pantai, angkatan laut, angkatan udara, dan warga sipil.

Setelah dua hari pencarian, ribuan orang yang terlibat putus asa untuk menemukan korban selamat dan mengalihkan upaya mereka untuk memulihkan puing-puing pesawat dan jenazah.

Orang Amerika berduka atas kehilangan "crown prince" (putra mahkota) dari salah satu keluarga paling dikagumi di negara itu, kesedihan yang sangat pedih mengingat rangkaian tragedi tanpa henti yang menghantui keluarga Kennedy selama bertahun-tahun.

Lima hari kemudian, pada tanggal 21 Juli, penyelam angkatan laut menemukan jasad JFK Jr., istrinya, dan saudara iparnya dari puing pesawat, yang tergeletak di bawah air sedalam 116 kaki sekitar delapan mil dari pantai Vineyard.

Keesokan harinya, abu dari kremasi dari ketiganya dimakamkan di laut dalam upacara di USS Briscoe, sebuah kapal penghancur angkatan laut. Misa pribadi untuk JFK Jr. dan Carolyn diadakan pada 23 Juli di Gereja St. Thomas More di Manhattan, tempat mendiang Jackie Kennedy Onassis beribadah.

Presiden AS saat itu, Bill Clinton dan istrinya, Hillary Rodham Clinton, termasuk di antara 300 tamu undangan.

Anggota keluarga Kennedy yang masih hidup, Senator Edward M. Kennedy dari Massachusetts, menyampaikan pidato mengharukan: "Sejak hari pertama hidupnya, John tampaknya bukan hanya milik keluarga kami, tetapi juga keluarga orang Amerika. Dia memiliki warisan, dan dia belajar menghargainya. Dia adalah bagian dari legenda, dan dia belajar untuk hidup dengannya."

Penyelidik yang mempelajari puing-puing pesawat nahas Piper Saratoga tidak menemukan masalah dengan sistem mekanis atau navigasinya. Dalam laporan akhir mereka yang dirilis pada tahun 2000, Dewan Keselamatan Transportasi Nasional menyimpulkan bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh seorang pilot yang tidak berpengalaman yang mengalami disorientasi dalam kegelapan dan kehilangan kendali.

John Fitzgerald Kennedy, Jr., lahir pada tanggal 25 November 1960, hanya beberapa minggu setelah ayahnya dan senama terpilih sebagai presiden ke-35 Amerika Serikat. Pada ulang tahunnya yang ketiga, "John-John" menghadiri pemakaman ayahnya yang terbunuh dan difoto memberi hormat pada peti mati ayahnya dalam gambar yang terkenal dan jadi sorotan.

Bersama saudara perempuannya, Caroline, dia dibesarkan di Manhattan oleh ibunya, Jacqueline. Setelah lulus dari Universitas Brown dan tugas akting yang sangat singkat, dia kuliah di Fakultas Hukum Universitas New York. Dia lulus ujian pada percobaan ketiganya dan bekerja di New York sebagai asisten jaksa wilayah, memenangkan keenam kasusnya.

Pada tahun 1995, ia mendirikan majalah politik George, yang berkembang menjadi lebih dari 400.000 oplah.

Selalu menjadi sorotan media, JFK Jr dipuji karena ketampanan yang diwarisi dari orang tuanya. Pada tahun 1988, ia dinobatkan sebagai "Sexiest Man Alive" atau Pria Terseksi oleh majalah People. Dia dikaitkan secara romantis dengan beberapa selebriti, termasuk aktris Daryl Hannah, yang dia kencani selama lima tahun.

Pada September 1996, dia menikah dengan pacarnya Carolyn Bessette, seorang fashion publicist (humas mode). Keduanya berbagi apartemen di New York City, di mana Kennedy sering terlihat bermain skating di depan umum.

Dikenal karena sifat petualangnya, JFK Jr diketahui bersusah payah untuk memisahkan dirinya dari perilaku yang lebih merusak diri dari beberapa pria lain di klan Kennedy.