10 Ular Purba Paling Mematikan: Misteri dari Masa Lalu yang Menakutkan, dari Pemakan Dinosaurus hingga Sebesar Bus

Liputan6.com, Jakarta - Apa yang terjadi jika Anda bertemu ular sepanjang bus? Itulah gambaran mengerikan yang mungkin dihadapi manusia purba jika mereka bertemu Titanoboa, ular raksasa yang menjelajahi Amerika Selatan sekitar 60 juta tahun yang lalu. Siapa yang menciptakan gambaran ini? Para ilmuwan yang menemukan fosilnya.

Bagaimana mereka bisa begitu besar? Itu masih menjadi misteri, namun ukurannya saja sudah cukup untuk menakutkan hewan-hewan besar lainnya, bahkan mungkin manusia purba.

Sayangnya, informasi detail tentang seberapa berbisa Titanoboa masih menjadi misteri. Kita hanya bisa berspekulasi berdasarkan kerabat modernnya yang besar. Namun, ukurannya yang luar biasa sudah cukup untuk menggambarkan betapa mematikannya ular ini bagi mangsanya. Tidak hanya Titanoboa, masih banyak ular purba lain yang ukurannya sangat besar dan mungkin sama mematikannya.

Tidak seorang pun benar-benar yakin dari mana ular berasal. Kita tahu mereka berevolusi dari kadal dan muncul sekitar pertengahan Jurassic (sekitar 167 juta tahun yang lalu), tetapi tidak jelas dari kelompok kadal mana mereka menyimpang dan mengapa mereka akhirnya kehilangan kaki.

'Debat ular besar' ini diperparah oleh fakta bahwa hewan-hewan yang rapuh ini tidak mengalami fosilisasi dengan baik dan hanya menyisakan sedikit sisa untuk dipelajari. Tidak banyak yang bisa diperoleh dari data genetik, yang mendukung dua hipotesis evolusi yang saling bertentangan: satu di mana ular berevolusi di darat, dan satu di mana mereka berevolusi di air.

Meskipun asal-usul mereka mungkin sedikit misterius, kita tahu bahwa ular dengan cepat terdiversifikasi setelah mereka memperoleh pijakan ekologis, berevolusi menjadi ribuan bentuk yang berbeda. Dari raksasa yang lebih panjang dari bus tingkat hingga kurcaci dengan anggota tubuh yang berfungsi, berikut adalah 10 ular paling luar biasa dari zaman prasejarah, mengutip discoverwildlife.com, Senin (31/3/2025):

1. Eophis - ular tertua yang pernah ditemukan. Hidup sekitar 167 juta tahun yang lalu.

Dijelaskan pada tahun 2015 dan diperkirakan berasal dari Zaman Bathonia pada Zaman Jura Tengah (sekitar 167 juta tahun yang lalu), Eophis adalah ular tertua yang diketahui sains saat ini. Ular ini ditemukan di sebuah tambang dekat Oxford dan hidup pada saat yang sama ketika Megalosaurus, dinosaurus pemakan daging sepanjang 6 meter, juga menjelajahi bagian selatan Inggris ini.

Eophis sama sekali bukan raksasa. Dengan ukuran hanya 25 cm, ular ini adalah ular terkecil dalam daftar ini dan ukurannya sebanding dengan ular benang modern - kelompok yang mencakup spesies ular terkecil yang diketahui, ular benang Barbados sepanjang 10 cm. Eophis diperkirakan hidup di rawa-rawa, berburu ikan kecil, serangga, dan kecebong. Dipercayai juga bahwa ular ini memiliki tungkai belakang yang kecil, seperti banyak ular purba lainnya.

Sebelum tahun 2015, fosil ular tertua yang diketahui berusia sekitar 100 juta tahun. Penemuan Eophis memperpanjang rentang geologi ular yang diketahui hingga lebih dari 60 juta tahun dan menunjukkan bahwa mereka mungkin berasal dari waktu yang sama dengan sebagian besar kelompok reptil bersisik utama lainnya.

Tidak semua ular hidup di darat; bahkan saat ini ada lebih dari 70 spesies yang hidup secara eksklusif di air. Pada Zaman Kapur Akhir, laut dangkal yang pernah menutupi sebagian besar Timur Tengah merupakan rumah bagi beberapa ular laut, meskipun tidak seperti pelaut masa kini yang memiliki tungkai belakang.

Haasiophis adalah salah satu ular tersebut. Panjangnya 90 cm dan diperkirakan ia berenang seperti belut, mencambuk tubuhnya dari sisi ke sisi untuk menghasilkan gerakan maju. Tungkai belakangnya kecil tetapi berkembang sepenuhnya, dengan sendi pinggul, lutut, dan pergelangan kaki. Apa yang dilakukan Haasiophis dan sepupunya Pachyrhachis, ular laut bertungkai lainnya, menggunakan kaki kecil mereka tidak diketahui.

Tidak jelas juga mengapa ular laut ini memiliki tungkai belakang. Saat ini terdapat dua teori yang saling bersaing - yang pertama menyatakan bahwa mereka adalah sisa evolusi dari masa mereka sebagai kadal berkaki empat, dan yang kedua menyatakan bahwa mereka sebenarnya memperolehnya kembali dari nenek moyang mereka yang tidak berkaki.

3. Titanoboa - ular terbesar yang pernah ditemukan. Hidup 60-58 juta tahun lalu.

Titanoboa pertama kali ditemukan pada awal tahun 2000-an di timur laut Kolombia, tetapi baru pada tahun 2009 ular ini secara resmi dideskripsikan dan dinobatkan sebagai ular terbesar yang pernah ditemukan dengan panjang ~13m, mengambil alih rekor sebelumnya Gigantophis (~11m).

Titanoboa hidup selama Paleosen (~60-58 juta tahun lalu) dan tepat setelah dinosaurus non-unggas menghadapi kepunahan pada akhir Zaman Kapur. Ular ini secara luas dianggap sebagai vertebrata darat terbesar pada masanya dan panjangnya mirip dengan T.rex terbesar.

Seperti banyak ular prasejarah lainnya, Titanoboa tidak berbisa dan malah berburu seperti boa masa kini, mencekik mangsanya dengan tubuhnya yang besar dan berotot. Ular ini hidup di hutan tropis basah dengan sistem sungai besar dan memakan ikan air tawar besar seperti arapaima.

Bagaimana Titanoboa dapat tumbuh begitu besar, dan mengapa kita tidak memiliki ular berukuran serupa saat ini, dapat dijelaskan oleh iklim Paleosen. Ini adalah periode yang sangat hangat, ketika suhu tahunan di Kolombia timur laut mencapai rata-rata 32–33°C. Suhu yang hangat ini mempercepat metabolisme makhluk berdarah dingin, seperti Titanoboa, dan memungkinkan mereka tumbuh hingga ukuran yang luar biasa.

Dinamai berdasarkan ular Hindu yang memiliki nama yang sama, Vasuki dideskripsikan pada bulan April 2024, dari 27 fosil tulang belakang yang terpelihara dengan baik yang ditemukan di tambang lignit di negara bagian Gujarat, India. Berdasarkan tulang belakang ini, para peneliti memperkirakan panjang tubuh total Vasuki sekitar 11-15 m. Perkiraan lebih tinggi ini akan membuat Vasuki lebih besar dari ular terbesar yang pernah ada, Titanoboa, tetapi karena beberapa perbedaan dalam perkiraan panjang kedua raksasa tersebut, masih terlalu dini untuk menetapkan 'ular terbesar' yang baru.

Tidak seperti Titanoboa, Vasuki bukanlah predator akuatik. Sebaliknya, tulang belakangnya menunjukkan bahwa ia semi-akuatik dan mampu berburu di darat dan di air. Ia mungkin juga menggunakan tubuhnya yang besar untuk menjepit dan mencekik mangsanya, seperti yang dilakukan Titanoboa.

Vasuki adalah ular madtsoiid yang hidup di India sekitar 47 juta tahun lalu dan berkembang biak di rawa-rawa berhutan yang dulunya menutupi distrik Kutch yang sekarang gersang di Gujarat. Diyakini bahwa ular ini memangsa kura-kura, buaya, dan paus purba yang juga hidup di lingkungan rawa ini.

5. Najash - Ular yang menulis ulang sejarah. Hidup sekitar 90 juta tahun lalu.

Hingga penemuan Najash pada awal tahun 2000-an, beberapa paleontologi menganut gagasan bahwa ular berevolusi dari reptil laut besar yang dikenal sebagai mosasaurus. Teori ini didasarkan pada fakta bahwa beberapa ular paling awal yang diketahui saat itu, ular laut yang ditemukan di Timur Tengah, memiliki rahang seperti mosasaurus dan tungkai belakang kecil. Namun, Najash - ular darat berukuran sedang dari Amerika Selatan yang juga memiliki tungkai belakang dan hidup pada waktu yang sama - dengan cepat meragukan teori ini dan membawa konsensus ke arah asal usul ular dari daratan.

Secara luas diyakini bahwa ular mulai kehilangan anggota tubuhnya tepat setelah mereka terpisah dari kadal sekitar 170 juta tahun yang lalu, tetapi Najash membuktikan bahwa mereka mempertahankan anggota tubuh belakangnya setidaknya selama 80 juta tahun. Hal ini menunjukkan bahwa ular beranggota badan bukan hanya fase transisi, seperti yang diperkirakan sebelumnya, dan mungkin ada beberapa manfaat yang bisa didapat dari membawa serta anggota tubuh yang pendek. Beberapa ular yang masih hidup, seperti ular boa dan ular piton, masih memiliki anggota tubuh belakang yang tidak lengkap (dikenal sebagai taji) yang telah mereka gunakan kembali untuk mencengkeram dan menggelitik pasangannya saat berkembang biak.

6. Rukwanyoka - ular yang merevolusi racun. Hidup sekitar 25 juta tahun yang lalu.

Dari sekitar 600 spesies ular berbisa yang hidup saat ini, sekitar setengahnya adalah ular elapid. Kelompok ini mencakup beberapa ular paling mematikan di dunia, seperti ular kobra dan ular mamba hitam. Fosil elapid paling awal yang diketahui berasal dari 25 juta tahun lalu dan merupakan milik ular yang dikenal sebagai Rukwanyoka. Rukwanyoka tidak menciptakan bisa (diyakini bisa merupakan adaptasi kuno yang mungkin dimiliki oleh nenek moyang ular berkaki empat), tetapi diperkirakan bahwa Rukwanyoka dan keturunan elapid-nya mengubahnya menjadi senjata ampuh.

Tidak seperti jenis bisa ular lainnya, bisa elapid bersifat neurotoksik dan dirancang khusus untuk mengganggu fungsi dasar tubuh, seperti gerakan dan pernapasan. Terlebih lagi, bisa ini bersifat universal dan dapat mengikat neuroreseptor yang ditemukan di semua vertebrata, dari ikan hingga manusia dan segala sesuatu di antaranya.

Rukwanyoka hidup di Afrika Timur pada saat kelompok ular modern pertama kali muncul. Diperkirakan perubahan ini mungkin dipicu oleh perubahan iklim, dengan kondisi lingkungan baru yang mendukung ular berbisa yang aktif daripada spesialis penyergap.

Wonambi adalah salah satu dari 17 jenis ular madtsoiid yang diketahui sains dan merupakan yang terakhir dari garis keturunan panjang yang membentang dari Zaman Kapur Akhir (sekitar 98 juta tahun lalu) hingga Zaman Pleistosen Akhir (sekitar 12.000 tahun lalu). Ukuran ular-ular ini sangat bervariasi, dari kurang dari 1 meter hingga mungkin lebih dari 15 meter dalam kasus madtsoiid yang baru-baru ini dideskripsikan, Vasuki.

Wonambi panjangnya sekitar 6m dan, seperti madtsoiid lainnya, mengkhususkan diri dalam seni menyergap dan mencekik mangsanya. Ia hidup di daerah Australia yang dingin dan gersang, tinggal di samping lubang air tempat ia akan menyergap kanguru, walabi, dan mamalia berukuran sedang lainnya.

Sementara sebagian besar madtsoiid lainnya punah selama Eosen (sekitar 56-34 juta tahun lalu), Wonambi bertahan hidup di Australia hingga 12.000 tahun lalu. Beberapa peneliti menganggap manusia, yang tiba di Australia sekitar 50.000 tahun lalu, mungkin menjadi penyebab kepunahan Wonambi. Diperkirakan Wonambi mungkin juga telah menginspirasi Ular Pelangi dalam mitologi Aborigin Australia.

8. Sanajeh - ular pemakan dinosaurus. Hidup sekitar 68 juta tahun lalu.

Ular dikenal karena sifatnya yang licik dan Sanajeh mungkin merupakan salah satu yang paling licik, mampu menyelinap ke sarang beberapa dinosaurus terbesar yang pernah hidup dan merenggut anak-anak mereka.

Ular madtsoiid sepanjang 3,5 meter ini hidup selama Zaman Kapur Akhir (sekitar 68 juta tahun lalu) dan dideskripsikan pada tahun 2010 dari fosil yang sangat terawetkan yang ditemukan di India bagian barat. Fosil ini mengawetkan tubuh dan tengkorak Sanajeh yang melilit telur yang dihancurkan dan diletakkan di samping bayi titanosaurus sepanjang 50 cm. Dari situs yang sama, para peneliti menemukan Sanajeh lain yang terkait dengan kelompok telur lainnya, yang menunjukkan bahwa ular ini memiliki selera khusus terhadap bayi dinosaurus.

Nama Sanajeh berarti 'lubang kuno', yang ironis mengingat ia tidak dapat membuka mulutnya selebar ular modern. Meskipun demikian, penelitian terhadap tengkoraknya menunjukkan bahwa ia mampu menelan bayi yang ditemukan di sampingnya, dan bahkan mungkin dengan sengaja menghancurkan telur untuk mendapatkan makanan mudah yang ada di dalamnya.

9. Laophis - ular berbisa raksasa Yunani.Hidup sekitar 4 juta tahun yang lalu.

Dengan panjang sekitar 4 m dan berat hampir 26 kg, Laophis secara luas dianggap sebagai ular berbisa terbesar yang pernah hidup.

Yang membuat ular raksasa ini sangat menarik adalah ia hidup di Yunani sekitar 4 juta tahun yang lalu dan pada masa ketika iklimnya dingin dan lingkungannya didominasi oleh padang rumput. Kebanyakan ular besar, baik yang masih ada maupun yang sudah punah, berasal dari lingkungan tropis yang suhu hangatnya meningkatkan metabolisme mereka dan memungkinkan mereka tumbuh sangat besar. Tidak jelas bagaimana, di iklim yang lebih dingin, Laophis menjaga metabolismenya agar tetap berjalan untuk mendukung ukurannya. Mereka yang mempelajari ular ini berpendapat bahwa ular ini mungkin memiliki beberapa aspek unik dalam biologinya, tetapi bukti lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui seperti apa adaptasi ini.

Laophis hidup berdampingan dengan mamalia padang rumput dan diperkirakan memangsa apa saja, mulai dari hewan pengerat hingga rusa kecil. Seperti kerabatnya di zaman modern, ular berbisa Gaboon, Laophis mungkin memburu mangsanya dengan cara menunggu sebelum menyerang, menyuntikkan racun yang mematikan, dan bertahan sampai mangsanya mati.

10. Palaeophis - ular laut seukuran bus. Hidup sekitar 56-34 juta tahun yang lalu.

Menyaingi Titanoboa dengan panjang 12,3 meter, ular yang diberi nama Palaeophis colossaeus dianggap sebagai salah satu ular terbesar yang pernah hidup dan sejauh ini merupakan ular laut terbesar. Ada beberapa spesies Palaeophis, mulai dari Palaeophis casei yang panjangnya 1 meter hingga Palaeophis colossaeus raksasa.

Kelompok ular ini hidup selama Eosen (sekitar 56-34 juta tahun lalu) dan mengintai laut dangkal yang hangat yang pernah menutupi sebagian besar Eropa dan Afrika Utara. Tidak jelas apa yang dimakan oleh ular terbesar di antara mereka, karena tidak ada fosil tengkorak yang ditemukan, tetapi perbandingan dengan ular lain menunjukkan bahwa mereka mungkin mampu memakan apa saja mulai dari ikan besar hingga paus kecil.

Beberapa spesies Palaeophis yang lebih maju memiliki tulang belakang yang lebar dan kuat yang membuat mereka menjadi perenang yang sangat kuat dan beradaptasi dengan baik dengan kehidupan di bawah air. Tulang belakang ini juga menunjukkan tanda-tanda memiliki banyak pembuluh darah yang mengalir melaluinya, yang menunjukkan bahwa Palaeophis memiliki metabolisme yang lebih cepat daripada ular lainnya. Hal ini menyebabkan beberapa peneliti berhipotesis bahwa mereka mungkin sedang dalam perjalanan untuk menjadi 'berdarah panas'.