Ilmuwan Menguak Misteri Penyebab Runtuhnya Kekaisaran Romawi, Begini Penjelasannya

Liputan6.com, Reykjavík - Ilmuwan menguak misteri penyebab runtuhnya kekaisaran Romawi. Mereka menemukan bukti yang menunjukkan bahwa little ice age atau zaman es kecil berkontribusi terhadap keruntuhan Kekaisaran Romawi 572 tahun lalu.

Para ahli telah lama berteori bahwa perubahan iklim Bumi mungkin telah melemahkan kekaisaran, membuatnya lebih rentan terhadap ketidakstabilan politik, kemerosotan ekonomi, invasi oleh suku-suku asing, dan pemicu stres lainnya.

Sekarang, sebuah studi baru telah memperkuat kasus bahwa periode singkat pendinginan intens yang disebut Late Antique Little Ice Age (LALIA) atau Zaman Es Kecil Antik Akhir mempersiapkan Kekaisaran Romawi untuk akhirnya jatuh pada tahun 1453 M.

Tim tersebut menemukan bukti geologis di Islandia yang menunjukkan bahwa peristiwa ini 'lebih parah daripada yang diperkirakan sebelumnya,' dan karena itu memainkan peran penting dalam kemunduran Kekaisaran Timur.

Pada tahun 286 M, Roma Kuno terbagi menjadi dua bagian: Kekaisaran Barat dan Kekaisaran Timur.

Kekaisaran Romawi Barat telah jatuh pada saat perubahan iklim ini dimulai sekitar tahun 540 M. Kekaisaran ini ditaklukkan oleh seorang raja Jerman sekitar 60 tahun sebelumnya. Namun, penurunan suhu global memiliki 'dampak yang sangat signifikan' pada Kekaisaran Timur, kata Dr. Thomas Gernon, salah satu penulis studi dan profesor Ilmu Bumi di Universitas Southampton, kepada DailyMail.com yang dikutip Jumat (11/4/2025).

Menurut para ilmuwan, LALIA dipicu oleh abu dari tiga letusan gunung berapi besar yang menghalangi sinar matahari. Letusan itu berlangsung selama 200 hingga 300 tahun dan menyebabkan migrasi massal di seluruh Eropa yang mungkin telah mengubah dan mengguncang Kekaisaran Romawi.

"Peristiwa yang dimaksud sangat dingin menurut standar saat ini, dengan suhu di seluruh Eropa turun sekitar 1,8 hingga 3,6°F," kata Profesor Gernon.

"Meskipun itu mungkin tidak terdengar terlalu banyak, itu cukup untuk menyebabkan gagal panen yang meluas, peningkatan kematian ternak, kenaikan tajam harga pangan, dan akhirnya, penyakit dan kelaparan yang meluas di seluruh Kekaisaran," tambahnya.

Misalnya, LALIA bertepatan dengan Wabah Justinian, yang dimulai pada tahun 541 M dan menewaskan antara 30 dan 50 juta orang di seluruh dunia — sekitar setengah dari populasi global pada saat itu.

"Peristiwa-peristiwa ini bertepatan dengan masa penuh gejolak di Kekaisaran Timur, yang terlibat dalam peperangan yang hampir terus-menerus, perluasan wilayah di bawah [Kaisar] Justinian, dan konflik agama internal," kata Profesor Gernon.

Profesor Gernon menjelaskan bahwa beberapa sejarawan percaya bahwa periode LALIA sangat membatasi pemulihan kekaisaran dari krisis-krisis ini dan berkontribusi pada kemerosotan struktural jangka panjang, meskipun jatuhnya Kekaisaran Romawi Timur terjadi berabad-abad setelah zaman es dimulai.

"Dengan cara ini, sepertinya [LALIA] membantu mengubah keseimbangan pada saat Kekaisaran Timur sedang terpuruk," kata Profesor Gernon.

Profesor Gernon dan rekan-rekannya kemudian menemukan bukti geologi baru untuk mendukung teori ini.

Para peneliti mempelajari batuan tak biasa yang ditemukan di dalam teras pantai yang ditinggikan di pantai barat laut Islandia untuk menentukan usia dan asal-usulnya.

"Kami tahu batu-batu ini tampak agak aneh karena jenis batunya tidak seperti yang ditemukan di Islandia saat ini, tetapi kami tidak tahu dari mana asalnya," kata Dr. Christopher Spencer, penulis utama dan profesor madya tektonokimia di Universitas Queen, dalam sebuah pernyataan.

Untuk menjawab pertanyaan ini, tim tersebut menghancurkan batu-batu tersebut menjadi beberapa bagian, mengekstraksi ratusan kristal mineral zirkon kecil, dan menganalisisnya.

"Zirkon pada dasarnya adalah kapsul waktu yang menyimpan informasi penting termasuk saat mengkristal serta karakteristik komposisinya", kata Spencer.

"Kombinasi usia dan komposisi kimia memungkinkan kita untuk mendapatkan sidik jari dari area permukaan Bumi yang saat ini terekspos, seperti yang dilakukan dalam forensik."

Temuan mereka, yang dipublikasikan dalam jurnal Geology, menunjukkan bahwa batu-batu tersebut dibawa ke lokasi ini oleh gunung es yang hanyut selama LALIA.

"Ini adalah bukti langsung pertama gunung es yang membawa batu-batu bulat Greenland yang besar ke Islandia," kata Spencer. Batu-batu bulat adalah batu bulat seukuran kepalan tangan. Profesor Gernon menjelaskan, hal ini menunjukkan dua hal. Pertama, Lapisan Es Greenland tumbuh dan menyusut lebih signifikan dari biasanya selama LALIA.

Kedua, iklim pasti sangat dingin selama waktu itu, 'cukup dingin untuk gunung es mencapai dan berdampak nyata pada geologi di Islandia,' ucap Profesor Gernon.

Hal ini menunjukkan bahwa periode LALIA dapat memberikan tekanan signifikan pada Kekaisaran Romawi Timur, dan menambah bukti yang semakin banyak yang menunjukkan perannya dalam kemunduran kekaisaran.

"Untuk lebih jelasnya, Kekaisaran Romawi sudah mengalami kemunduran ketika [LALIA] dimulai," kata Profesor Gernon. "Namun, temuan kami mendukung gagasan bahwa perubahan iklim di belahan bumi utara lebih parah daripada yang diperkirakan sebelumnya."

"Memang, itu mungkin merupakan pendorong utama perubahan masyarakat yang besar, bukan hanya salah satu dari beberapa faktor yang berkontribusi."