60 Tahun Shinkansen, Perjalanan Kereta Cepat Kebanggaan Jepang yang Mengubah Dunia

Liputan6.com, Jakarta - Pada 1 Oktober 1964, hanya beberapa hari sebelum Jepang menjadi tuan rumah Olimpiade pertamanya, negara tersebut meluncurkan salah satu proyek paling ambisiusnya. Dijuluki 'kereta peluru' karena desainnya yang ramping dan kecepatannya yang luar biasa, Shinkansen, yang berarti jalur utama baru, adalah layanan kereta api berkecepatan tinggi pertama di dunia.

Mengutip AFP, Selasa (1/10/2024), rute perdananya – Tokaido Shinkansen – menghubungkan dua kota terbesar di Jepang, Tokyo dan Osaka. Perjalanan ini menempuh jarak 515 km hanya dalam empat jam, lebih cepat 2,5 jam dibandingkan menggunakan kereta reguler sebelumnya. Pada saat itu, kecepatan tertinggi Shinkansen adalah 210 km/jam, menjadikannya kereta tercepat di dunia.

Saat ini, Shinkansen melaju dengan kecepatan hingga 285 km/jam sehingga perjalanan dari Tokyo ke Osaka hanya memakan waktu sekitar dua jam. Namun perkembangannya bukannya tanpa tantangan.

Ketika rencana pembangunan Shinkansen mulai berjalan pada 1957, banyak yang menentangnya dengan alasan berkurangnya penggunaan kereta api di Amerika Serikat. Belum lagi kondisi perekonomian negeri matahari terbit itu terguncang akibat kekalahan di Perang Dunia II. 

Namun seiring dengan boomingnya perekonomian di era 1950an, pemerintah semakin maju dan memandang Shinkansen sebagai hal yang penting untuk menghubungkan wilayah-wilayah yang paling padat penduduknya di Jepang. Hasilnya adalah sebuah 'keajaiban teknik'.

Di negara dengan daerah pegunungan, para ahli Jepang harus menemukan cara untuk mengatasi tantangan geografis. Desain Shinkansen yang panjang atau aerodinamis, misalnya, memungkinkan fasilitas menjadi kompak, seperti terowongan yang lebih kecil dan jarak antar-rel yang lebih pendek.

Para ahli juga sudah memikirkan sistem pendeteksi yang dapat menghentikan kereta dengan sangat cepat jika terjadi aktivitas seismik. Menurut pemerintah Jepang, mekanisme kemiringan kereta yang bersandar pada tikungan dengan kecepatan tinggi dan badan kedap udara meminimalkan getaran serta memberikan perjalanan yang mulus dan tenang.

Tujuan dari Shinkansen adalah untuk menghubungkan kota-kota Jepang yang ramai dan membawa orang ke ibu kota. Ketika Shinkansen identik dengan kecepatan dan efisiensi, hal ini mengubah lanskap perjalanan dan perkotaan Jepang. Kemampuan untuk menempuh jarak 515 km hanya dalam waktu dua jam membuka jalan baru untuk bekerja dan bersantai, memungkinkan orang untuk mempertimbangkan untuk tinggal lebih jauh dari pekerjaan mereka.

Operasional Shinkansen menunjukkan dampaknya pada perekonomian di Jepang, terutama di kota-kota yang dilewati rute kereta tersebut. Salah satunya menurut Christopher Hood, peneliti di Universitas Cardiff Inggris yang menulis buku Shinkansen: Dari Kereta Peluru Hingga Simbol Jepang Modern, karena 'bisnis tatap muka sangat, sangat penting'. 

Namun, kereta berkecepatan tinggi juga berperan dalam mempercepat depopulasi di pedesaan Jepang, menyebabkan banyak lansia terisolasi. "Orang-orang lebih suka tinggal di kota-kota besar… dan kemudian menggunakan Shinkansen untuk pergi mengunjungi kerabat di kota-kota kecil jika mereka perlu," kata Hood kepada AFP.

Setiap hari, hampir seperempat juta penumpang menaiki jalur Tokaido Shinkansen, yang merupakan salah satu jalur tersibuk di dunia. Satu kereta Nozomi - kategori tercepat yang hanya melayani stasiun-stasiun besar - tiba setiap lima menit.

Pada jaringan Shinkansen, yang telah berkembang menjadi sembilan jalur, rata-rata penundaannya kurang dari satu menit. Tidak ada satu pun penumpang yang tewas atau terluka di jaringan Shinkansen selama 60 tahun sejarahnya.

Efisiensi meluas ke kru pembersihan. Setibanya di Stasiun Tokyo, tim hanya memiliki waktu tujuh menit untuk membersihkan interior kereta dan mempersiapkannya untuk gelombang penumpang berikutnya.

Keseluruhan prosesnya telah diatur dengan baik. Kereta hanya menghabiskan waktu 12 menit di stasiun, yang mencakup dua menit untuk penumpang turun dan tiga menit untuk naik. Hal ini membuat kru kebersihan hanya memiliki waktu tujuh menit untuk melakukan tugas mereka, menurut sebuah artikel di Japan Today.

Dengan keberhasilan Jepang, negara-negara lain mulai kembali tertarik pada kereta api. Pada 1981, Prancis memperkenalkan kereta TGV, diikuti oleh Inter-City Express Jerman pada tahun 1991.

Perusahaan kereta api Jepang juga memperluas teknologi mereka melampaui batas negara. Bagian tertentu dari teknologi Shinkansen, seperti jalur khusus dan sistem kendali keselamatan, telah digunakan di jalur kereta api di tempat lain.

Pada 2007, layanan berkecepatan tinggi mulai beroperasi di China dan Taiwan. Di Inggris, kereta yang paling mirip dengan kereta peluru adalah “Kereta Ekspres Antar Kota” buatan Hitachi, yang memanfaatkan teknologi yang berasal dari kereta Jepang. Sementara, kereta cepat resmi beroperasi di Indonesia pada Oktober 2023.

Dari dalam negeri Jepang, Shinkansen terus memperluas layanannnya. Rencana perpanjangan Shinkansen Hokkaido ke Sapporo dijadwalkan selesai setelah 2030. Seiring dengan semakin bertambahnya usia Jepang yang menghadapi kekurangan tenaga kerja, salah satu perusahaan kereta api JR East mengatakan kereta peluru tanpa pengemudi dapat diperkenalkan mulai pertengahan 2030an.

Ada juga proyek besar yang sedang berjalan untuk membangun jalur maglev - levitasi magnetik - berkecepatan tinggi di Jepang, yang telah lama tertunda karena hambatan lingkungan. Kereta yang dapat melaju dengan kecepatan 500 km/jam, seharusnya memulai layanan antara Tokyo dan Nagoya di Jepang tengah pada 2027, tetapi JR Central telah menundanya hingga 2034 atau lebih.

Tujuannya adalah untuk menciptakan sistem ganda dengan Shinkansen, kata petugas humas perusahaan Daisuke Kumajim kepada AFP, untuk menanggapi permintaan dan menjaga operasi tetap stabil jika ada pekerjaan pemeliharaan atau gempa besar.