Divonis Glaukoma Usia 26 Tahun, Kevin Choi Sukses Bangun Start Up Medis Bermodal Rp 74 Juta

Liputan6.com, Jakarta Sebagai seorang penembak jitu di Korps Marinir Republik Korea yang menjalani pelatihan keras sebagai bagian dari dinas nasionalnya, Kevin Choi “tidak ragu” dengan kondisi kesehatannya.

“Saya menderita miopia yang cukup parah, tetapi masih percaya bahwa saya sangat sehat,” kata Choi seperti melansir CNBC, Senin (30/1/2023).

Akan tetapi, semua itu berubah pada 2016 ketika mengetahui bahwa dia menderita glaukoma atau penyakit mata kronis dan progresif yang disebabkan oleh kerusakan saraf optik.

Biasanya glaukoma lebih sering terjadi pada orang dewasa yang lebih tua, namun Choi mendapatkan diagnosis tersebut sejak masuk usia 26 tahun.

Pada saat itu, Choi mengatakan dia telah kehilangan setengah dari penglihatan mata kanannya dan hanya memiliki sekitar 60 sampai 70 persen dari penglihatan mata kirinya yang tersisa.

Hebatnya, hal itu tidak menyurutkan semangatnya untuk terus berkarier. Akhirnya pada tahun yang sama, dia mengatasi kesulitan ini dengan meluncurkan startup perawatan kesehatannya sendiri bernama Mediwhale.

Perangkatnya menilai risiko kardiovaskular melalui penggunaan citra retina dan kecerdasan buatan.

Dengan modal awal sebesar USD 5.000 atau saat ini sekitar Rp 74,9 juta, dia meluncurkan startup tersebut bersama dokter matanya Tyler Hyungtaek Rim enam tahun lalu.

Hari ini, perusahaan mengatakan telah mengumpulkan jutaan dari investor dengan perangkat yang telah disetujui di UE dan beberapa negara Asia.

Alternatif Yang Lebih Cepat

Choi yang menjadi CEO Mediwhale mengatakan bahwa dia sangat yakin bahwa diagnosisnya “bukan kebetulan”.

Sebagai seorang insinyur industri melalui pelatihan, dia mulai memikirkan kemungkinan solusi AI yang dapat meningkatkan deteksi dini penyakit.

“Pasti ada alasan mengapa ini terjadi padaku. Dan saya pikir saya bisa menyelesaikannya sendiri, karena saya seorang insinyur,” ujar dia.

Sebagai seorang dokter medis, Rim juga memahami “kebutuhan yang tidak terpenuhi” dalam pengaturan klinis terkait dengan deteksi penyakit kardiovaskular — biasanya dilakukan melalui pemindaian tomografi terkomputerisasi.

“CT scan membutuhkan banyak sumber daya dan memakan waktu, oleh karena itu menjadi beban bagi penyedia layanan kesehatan dan pasien,” tambahnya.

Pengalaman Choi sendiri dengan “perjalanan pasien yang panjang”, mengacu pada waktu antara pasien mengantri di rumah sakit untuk mendapatkan hasil tes dari dokter - juga mendorongnya untuk merancang alternatif yang lebih cepat.

“Perjalanan panjang yang sabar adalah rintangan besar yang harus dilewati. Bahkan sekarang, saya merasa sangat cemas setiap kali saya mengunjungi rumah sakit untuk pemeriksaan glaucoma. Ini adalah tes yang panjang dengan menunggu dua hingga tiga jam untuk hasil,” tuturnya.

Mediwhale mengklaim bahwa hanya dengan satu foto retina per mata, alat ini mencapai “akurasi yang sama” dalam mendeteksi risiko kardiovaskular seperti CT scan, sambil mengirimkan laporan pasien “dalam satu menit”.

“Hanya butuh beberapa detik karena tidak memerlukan pelebaran. Gambar diunggah secara bersamaan ke sistem cloud saat diambil dan dianalisis secara otomatis oleh AI kami,” jelas Rim.

Tantangan terbesar yang dihadapi para pendiri adalah meyakinkan dokter lain bahwa mata benar-benar bisa menjadi “jendela ke seluruh tubuh,” kata Choi.

“Mata adalah satu-satunya organ tubuh di mana Anda dapat melihat pembuluh darah tanpa tindakan invasif,” tambah Rim.

“Perubahan dalam struktur mikrovaskular retina Anda…telah diidentifikasi sebagai prediktor kuat penyakit yang berhubungan dengan pembuluh darah, seperti masalah kardiovaskular dan ginjal, karena perubahan sering terjadi jauh sebelum Anda menyadari gejala penting tertentu,” jelas Rim.

Sementara itu, hal yang memberi Mediwhale dorongan kredibilitas yang dibutuhkannya, kata Choi, adalah menerbitkan penelitian di dua jurnal peer-review yang memvalidasi penggunaan foto retina sebagai biomarker.

Mediwhale mengatakan teknologinya telah disetujui untuk digunakan oleh UE dan tujuh negara, termasuk Inggris, Korea, dan Singapura.

Sementara teknologinya masih menunggu izin FDA di AS, lima rumah sakit di Arkansas telah memulai studi klinis menggunakan pemindaian retina Mediwhale, tambah perusahaan itu.

Sampai saat ini, Mediwhale mengatakan telah mengumpulkan lebih dari USD 5 juta dan investornya termasuk perusahaan modal ventura Jepang SBI Investment dan BNK Venture Capital Korea.

Bagi Choi, menemukan “alasan” dan tujuan Anda sangat penting untuk mengatasi tantangan, baik dalam kehidupan maupun bisnis.

Mengetahui glaukomanya dapat dideteksi lebih awal membuatnya tetap menjalankan misinya, katanya, yaitu untuk mencegah lebih banyak orang mendeteksi penyakit saat “terlambat”.

“Mungkin bagi orang lain yang juga percaya diri dengan kesehatannya pemindaian mata sederhana bisa mengubah hidupnya,” katanya.

Terlepas dari kemajuan dan kesuksesan yang dia temukan dengan bisnisnya, Choi mengatakan itu merupakan pengalaman yang “merendahkan hati”.

“Bisnis perawatan kesehatan adalah bisnis yang sangat konservatif. Setiap percakapan saya dengan dokter atau ahli … adalah pelajaran yang harus dipelajari,” tambahnya.

“Bagi saya, itulah karakteristik terpenting yang harus dimiliki sebagai seorang pengusaha.”