Letusan Gunung Berapi Tonga Ubah Bentuk Dasar Laut Pasifik

Liputan6.com, Wellington - Para ilmuwan mengatakan, mereka terpana dengan apa yang mereka pelajari tentang keganasan letusan gunung Tonga pada Januari.

Ketika puncak gunung bawah laut itu meledak, hal ini mengirimkan abu dan uap air setengah jalan ke ruang angkasa dan menghasilkan gelombang tsunami di seluruh dunia.

Mengutip BBC News, Senin (21/11/2022), sebuah survei oleh kapal Selandia Baru dan Inggris kini telah sepenuhnya memetakan area di sekitar gunung berapi Pasifik.

Hasilnya menunjukkan dasar laut tergosok dan terpahat oleh aliran puing-puing yang keras hingga jarak lebih dari 80 km (50 mil).

Pemetaan di gunung laut Hunga-Tonga Hunga-Haʻapai dipimpin oleh Institut Riset Air dan Atmosfer Nasional (Niwa) Selandia Baru.

Data yang dikumpulkan menunjukkan bahwa setidaknya 9,5 km kubik material berpindah selama peristiwa bencana tersebut. Ini adalah volume yang hampir setara dengan 4.000 piramida Mesir.

Dua pertiga dari itu adalah abu dan batu yang dikeluarkan melalui kaldera gunung berapi atau bukaan.

"Anda dapat menganggapnya sebagai 'ledakan senapan' langsung ke langit," kata ahli geologi kelautan dan direktur proyek Niwa, Dr. Kevin Mackay. "Beberapa material itu bahkan melampaui stratosfer ke mesosfer (ketinggian 57 km) - kolom letusan tertinggi yang tercatat dalam sejarah manusia," katanya.

Sepertiga lainnya adalah material yang terkelupas dari bagian atas dan sisi Hunga-Tonga saat puing-puing jatuh kembali dan menyapu dasar laut Pasifik.

Transportasi ini berupa arus densitas piroklastik yang merupakan longsoran batu yang berjatuhan dan menghanguskan. Di dalam air, panas yang membakar akan menyelimuti longsoran batu dalam bantalan uap tanpa gesekan dan longsor terjadi dengan kecepatan sangat tinggi.

Survei juga melacak arus yang bahkan berhasil naik dan melewati ketinggian beberapa ratus meter.

Ini menjelaskan hal-hal seperti bagaimana hilangnya kabel bawah laut yang menghubungkan Tonga ke internet global. Sebagian besar kabel terputus dari tautan data meskipun terletak 50 km di selatan Hunga-Tonga dan di balik bukit besar di dasar laut.

Aliran piroklastik juga memiliki bagian dalam kisah tsunami Hunga-Tonga.

Gelombang tercatat melintasi Pasifik tetapi juga di cekungan samudra lainnya - di Atlantik dan bahkan di Laut Mediterania.

Tim Niwa mengatakan pada dasarnya ada empat pergerakan air yang menghasilkan tsunami ini: dengan aliran kepadatan yang mendorong air keluar; melalui daya ledak letusan yang juga mendorong air; sebagai akibat dari runtuhnya lantai kaldera secara dramatis (turun hingga 700m); dan oleh gelombang tekanan dari ledakan atmosfer yang bekerja di permukaan laut.

Pada fase-fase tertentu selama letusan, mekanisme-mekanisme ini kemungkinan bekerja secara beriringan.

Contohnya, gelombang terbesar yang melanda pulau utama Tonga, Tongatapu, 65 km di selatan Hunga-Tonga. Ini terjadi lebih dari 45 menit setelah ledakan letusan besar pertama. Dinding air setinggi beberapa meter menyapu semenanjung Kanokupolo dan menghancurkan resor-resor di sepanjang pantai.

Spesialis bahaya alam Niwa Dr. Emily Lane percaya bahwa anomali tekanan atmosfer meningkatkan ketinggian gelombang tsunami.

"Untuk gelombang lokal yang besar - untuk memahaminya dengan benar, saya yakin Anda juga harus memiliki penggandengan atmosfer ini," jelasnya. "Kami memiliki anomali tekanan yang sangat besar yang dengan sendirinya akan menghasilkan tsunami. Jadi, ketika Anda sudah mendapatkan gelombang, maka Anda hanya menambahkan energi ke dalamnya."

Survei Niwa, yang secara resmi disebut Proyek Pemetaan Dasar Laut Erupsi Tonga (TESMaP), dilakukan dalam dua bagian.

Tahap pertama, yang memetakan dan mengambil sampel dasar laut di sekitar gunung berapi, dilakukan dari Research Vessel (RV) Tangaroa Selandia Baru.

Tahap kedua, tepat di atas gunung, diserahkan kepada kapal robot Inggris USV Maxlimer. Dioperasikan oleh Sea-Kit International dari ruang kontrol yang berjarak 16.000 km di Tollesbury, Inggris, kendaraan tanpa awak ini mampu mengidentifikasi aktivitas vulkanik yang sedang berlangsung, meskipun relatif tenang. Kapal itu menelusuri lapisan abu yang persisten di kaldera kembali ke sumbernya - kerucut lubang baru sekitar 200m di bawah air.

Sungguh luar biasa bahwa hanya enam orang yang tewas dalam peristiwa 15 Januari, dan dua di antaranya berada di Peru. Itu bisa jauh lebih buruk.

Semua hasil dari TESMaP pada akhirnya akan dimasukkan ke dalam mitigasi bahaya, dalam mempersiapkan negara-negara Pasifik yang berlokasi dekat dengan zona vulkanik yang membentang dari Pulau Utara Selandia Baru hingga Samoa.

Mereka akan lebih tahu sekarang di mana membangun infrastruktur dan bagaimana melindunginya; serta, yang terpenting, menghargai skala risiko yang mereka hadapi.

"Kami selalu meremehkan gunung berapi bawah laut," kata Taaniela Kula dari Layanan Geologi Tonga. "Ada lima tambahan di sekitar Tongatapu. Artinya kita perlu lebih banyak perencanaan dan itu mendesak."

TESMaP didanai oleh Nippon Foundation of Japan dan diselenggarakan dengan bantuan Seabed2030, yang merupakan upaya internasional untuk memetakan dasar samudra Bumi dengan benar.

Penulis: Safinatun Nikmah