Para Ahli Minta Dunia Waspada soal Mutasi COVID-19 dari China

Liputan6.com, Jakarta - Ledakan infeksi COVID-19 di China sejak melonggarkan langkah-langkah pencegahan dan pengendaliannya membuat para ahli mempertimbangkan risiko mutasi baru yang terbukti lebih menular atau mematikan daripada strain omicron yang dominan saat ini.

Dilansir VOA Indonesia, Jumat (30/12/2022), menurut perkiraan internal dari pejabat tinggi kesehatan China yang dilaporkan oleh Bloomberg dan Financial Times, hampir 250 juta orang di China mungkin telah tertular COVID-19 dalam 20 hari pertama bulan Desember.

Ziyad Al-Aly, Direktur Pusat Epidemiologi Klinis di Universitas Washington di St. Louis, mengatakan kepada VOA Mandarin bahwa infeksi kemungkinan akan melonjak lebih jauh karena jutaan orang China melakukan perjalanan untuk Tahun Baru Imlek hanya dalam beberapa minggu.

Sebuah model dari Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) di Fakultas Kedokteran Universitas Washington memperkirakan epidemi Omicron besar akan terungkap dalam beberapa bulan mendatang. Model tersebut menunjukkan bahwa dengan tidak adanya penguncian baru dan tindakan keras lainnya, perkiraan infeksi harian dapat meningkat menjadi 4,6 juta pada 1 Maret 2023.

Para ahli mengatakan lonjakan yang belum pernah terjadi sebelumnya meningkatkan kemungkinan terjadinya mutasi virus baru.

"Ketika virus beredar luas dalam suatu populasi dan menyebabkan banyak infeksi, kemungkinan virus bermutasi meningkat," jelas Organisasi Kesehatan Dunia di situs webnya tahun lalu. 

"Semakin banyak peluang virus untuk menyebar, semakin banyak replikasi dan semakin banyak peluang untuk mengalami perubahan," katanya.

Al-Aly mengatakan bahwa setiap kali seseorang terinfeksi, virus memiliki peluang untuk bermutasi, sehingga peningkatan kasus yang eksplosif niscaya akan meningkatkan kemungkinan mutasi baru.

"Kami belum melihatnya, tetapi kemungkinan itu benar-benar meningkat secara dramatis sekarang, hanya karena jumlah infeksi meledak dengan sangat cepat dalam waktu yang sangat singkat," katanya.

Peter Hotez, dekan National School of Tropical Medicine di Baylor College of Medicine di Houston, juga percaya bahwa lonjakan kasus di China kemungkinan akan mendorong munculnya mutasi baru.

"Penyebaran COVID yang tidak terkendali di antara populasi besar yang tidak divaksinasi atau kurang divaksinasi di China dapat menyebabkan (mempromosikan varian baru). Mirip dengan munculnya Delta di antara populasi yang tidak divaksinasi di India pada awal 2021," katanya dalam sebuah tweet.

Strain yang bermutasi, delta, pertama kali ditemukan di India pada Oktober 2020, dianggap sebagai salah satu faktor pendorong gelombang kedua epidemi di India. Tahun lalu, itu menjadi jenis epidemi utama di lebih dari 100 negara.

Menurut Bloomberg, otoritas China mengirimkan 25 sampel genetik baru yang diambil dalam sebulan terakhir dari Beijing, Mongolia Dalam, dan Guangzhou ke GISAID, database tempat para ilmuwan dari seluruh dunia berbagi urutan virus corona untuk memantau mutasi. Peter Bogner, chief executive officer GISAID, mengatakan sejauh ini tidak ada tanda yang menunjukkan adanya varian baru yang signifikan.

Mutasi masa lalu menyebabkan munculnya omicron, yang kurang mematikan dibandingkan versi sebelumnya tetapi menyebar dengan sangat mudah, sebagai strain dominan. Tetapi tidak ada jaminan bahwa mutasi di masa depan tidak akan menyebabkan penyakit dan kematian yang lebih parah.

Sebuah studi bulan lalu oleh tim ilmuwan dari Institut Penelitian Kesehatan Afrika di Durban membahas kemungkinan itu. Studi ini belum peer-review.

Dalam email ke VOA Mandarin, Alex Sigal, ilmuwan studi terkemuka dan anggota fakultas di Institut Penelitian Kesehatan Afrika dan profesor asosiasi di Universitas KwaZulu-Natal, mengatakan, "Studi kami menunjukkan ada kemungkinan lebih banyak patogen varian mungkin muncul berdasarkan evolusi virus pada seseorang yang mengalami imunosupresi. Apakah varian seperti itu benar-benar akan muncul masih belum jelas."

Karena China mampu meminimalkan jumlah infeksi selama tiga tahun terakhir dengan kebijakan nol-COVID, populasinya memiliki kekebalan alami yang lebih rendah daripada di negara lain di mana omicron menjadi dominan karena kemampuannya menghindari kekebalan.