11 Januari 2000: 7 Nelayan Hilang Misterius di Laut Irlandia, Jasadnya Ditemukan 3 Pekan Kemudian

Liputan6.com, Skotlandia Sebuah tragedi pernah terjadi komunitas nelayan di Skotlandia, tujuh nelayan muda dilaporkan hilang di Laut Irlandia akibat tenggelamnya kapal pencari kerang Solway Harvester dalam badai dengan kekuatan angin mencapai level sembilan.

Kapal ini terakhir kali berkomunikasi dengan kapal Tobrach-n pada pukul 17.50 waktu setempat. Dalam komunikasi terakhir, kru melaporkan mereka sedang menuju tempat perlindungan di Ramsay, Isle of Man. Namun, cuaca yang awalnya hanya tergolong buruk berubah menjadi "mengerikan", menurut laporan penjaga pantai.

Berikut ini daftar korban hilang tersebut, mengutip BBC on This Day:

• Skipper Craig Mills (29)
• Robin Mills (33)
• David Lions (17)
• John Murphy (22) 
• Wesley Jolly (17)
• Martin Milligan (26)

Enam dari mereka berasal dari desa nelayan kecil Whithorn, sementara Martin Milligan berasal dari desa tetangga di area Teluk Wigtown.

Ketika sinyal terakhir kapal diterima, 11 mil di tenggara Isle of Man, penjaga pantai di Clyde segera memberi tahu rekan mereka di Liverpool untuk memulai operasi pencarian dan penyelamatan.

Operasi ini melibatkan kapal penyelamat dari Workington, Cumbria, serta Douglas, Ramsay, dan Port St Mary di Isle of Man. Helikopter penyelamat dari RNAS Prestwick di Ayrshire dan RAF Valley di Wales Utara juga dikerahkan, dibantu oleh helikopter Angkatan Udara Irlandia dengan kemampuan pencarian panas serta pesawat tetap dari Kepolisian Ulster.

Karena cuaca terus memburuk, kapal-kapal besar dikerahkan. Kapal bantu Royal Fleet Bayleaf dan feri Isle of Man Ben Mychree yang membawa 98 penumpang dan 38 kru, kemudian bergabung dalam pencarian. 

Saat itu penyebab hilangnya kapal diduga cuaca buruk dan puing-puing, tetapi orang-orang bertanya bagaimana kapal modern dan berperalatan lengkap seperti itu bisa menghilang begitu cepat.

Hanya satu dari awak kapal selamat dari maut, ia tidak ikut serta karena sakit.

Pada pagi hari berikutnya, kedua rakit penyelamat ditemukan dalam keadaan belum dibuka, tanda bahwa para korban tidak sempat menggunakannya. Pada sore harinya, kapal dengan peralatan sonar menemukan bangkai kapal di kedalaman sekitar 40 kaki, 11 mil di tenggara Isle of Man.

Pencarian akhirnya dihentikan, dan ketujuh pria itu dinyatakan meninggal karena waktu bertahan hidup di air yang dingin kurang dari satu jam. Jenazah mereka ditemukan tiga minggu kemudian oleh penyelam, dan ratusan orang menghadiri pemakaman mereka.

Bangkai kapal baru dapat diangkat pada bulan Juni akibat cuaca buruk yang terus menghambat. Laporan Kecelakaan Maritim mengungkap adanya "beberapa kekurangan keselamatan" pada Solway Harvester.

Pemilik kapal kemudian diadili terkait kelayakan kapal mereka. Selain itu, terungkap bahwa kapal sejenis, Solway Ranger mungkin digunakan untuk mengeruk area bangkai kapal, diduga untuk menyembunyikan penyebab kecelakaan ini.

Tragedi ini merupakan insiden terburuk di perikanan Inggris sejak tenggelamnya kapal Gaul pada tahun 1974 yang menewaskan 36 kru.