Anjing dan Kucing Juga Bisa Terkena Demensia, Apa Tanda-tandanya?

Liputan6.com, Jakarta - Sullivan, yang juga dikenal sebagai Sully, seekor anjing Boston Terrier, mulai bertingkah aneh pada usia 9 tahun. Dia buang air besar di dalam rumah, mengelilingi meja dapur, dan tidak menggonggong.

Pada awalnya, sang pemilik, Bridget Allen, mengira tindakan ini adalah bagian dari penuaan normal. Namun, suatu hari, Sully tidak kembali ke rumah lalu putra Allen menemukannya berkeliaran di tepi sungai, kotor dan bertingkah bingung.

Beberapa saat kemudian, dia terjatuh dari tempat tidur saat tidur dan buang air kecil di lantai.

"Ada yang tidak beres," kenang Allen, pensiunan guru bahasa Inggris sekolah menengah atas dari Kaledonia, Mich, tentang perilaku Sully pada tahun 2012. Dilansir dari laman The Washington Post pada Rabu, 4 Oktober 2023.

Dokter hewannya mengatakan apa yang dialami Sully itu terdengar seperti demensia "klasik".

"Saya tidak menyangka anjing bisa terkena demensia," kata Allen

Faktanya mereka bisa mengalami demensia, begitu juga kucing.

"Kita semua tahu bahwa penyakit Alzheimer dan demensia lainnya adalah salah satu kondisi paling umum yang dihadapi manusia seiring bertambahnya usia," kata Stephanie McGrath, profesor neurologi di Fakultas Kedokteran Hewan dan Ilmu Biomedis Colorado State University.

Tanda-tanda penurunan kognitif pada hewan peliharaan

Bagi pemilik hewan peliharaan yang mencoba mendeteksi apakah kucing atau anjing mereka menderita demensia, "penting untuk mengetahui perilaku normal hewan peliharaan mereka," kata Margaret Gruen, profesor kedokteran perilaku di Fakultas Kedokteran Hewan North Carolina State University.

Beberapa tandanya adalah:

1. Kebingungan dan disorientasi
2. Melupakan hal-hal yang telah dipelajari hewan peliharaan, seperti pelatihan di rumah atau menggunakan litter box.
3. Perubahan siklus tidur-bangun mereka.

Di antara kucing, peningkatan vokalisasi, yang berarti lebih banyak mengeong atau melolong merupakan tanda yang jelas.

"Pada kucing, terjadi vokalisasi dan disorientasi yang berlebihan serta perubahan interaksi dengan manusia atau hewan lain, seperti mendesis dan memukul," kata Starr Cameron, profesor klinis neurologi hewan kecil di University of Wisconsin di Madison's School of Veterinary Medicine.

"Memberi tahu dokter hewan sejak dini tentang perubahan perilaku hewan peliharaan adalah penting karena hewan peliharaan tersebut mungkin memiliki kondisi medis yang berbeda dari gangguan kognitif yang dapat diobati," kata Landsberg.

Banyak kondisi, seperti nyeri rematik, kanker, kehilangan pendengaran atau penglihatan, hipertensi, dan penyakit ginjal kronis, yang dapat memicu gejala yang menyerupai demensia pada hewan peliharaan. Kondisi ini harus diobati sebelum diagnosis gangguan kognitif, kata para ahli.

"Kucing saya, Momo, yang berusia 18 tahun, selalu menjadi kucing yang pendiam," kata Cameron, "tetapi ketika dia berusia 15 atau 16 tahun, saya perhatikan dia lebih banyak bersuara."

Cameron menduga Momo menderita demensia.

"Momo menjadi lebih pemarah terhadap kucing dan anjing lainnya. Dia murung," kata Cameron. Namun pemeriksaan darah menunjukkan adanya hipertiroidisme, atau tiroid yang terlalu aktif.

Seekor hewan juga dapat menderita penyakit fisik dan demensia secara bersamaan. "Seperti halnya orang lanjut usia yang menderita demensia dapat mengalami masalah medis lain yang berkaitan dengan usia," kata Landsberg.

Hal-hal yang harus dilakukan jika seseorang mencurigai adanya penurunan kognitif pada hewan peliharaannya:

1. Konsultasikan dengan dokter hewan dan pastikan dokter mengesampingkan kondisi medis lainnya.
2. Tanyakan kepada dokter hewan tentang pengobatan, termasuk pengobatan, suplemen, diet, atau intervensi lainnya.
3. Tanyakan kepada dokter hewan tentang makanan tertentu yang menurut beberapa ahli dapat mendukung kesehatan otak. 
4. Jagalah rutinitas hewan peliharaan.
5. Memperbaiki lingkungan mereka.
6. Memperkaya lingkungan mereka. “Ajari anjing beberapa perintah baru dan berikan hadiah kepada mereka,” kata Landsberg.
7. Pertahankan interaksi sosial mereka, “baik dengan hewan peliharaan lain atau manusia, dan bermainlah dengan mereka,” kata Landsberg.
8. Mengurangi stres. Penyebar plug-in pengurang stres khusus tersedia untuk kucing dan anjing.
9. Dorong untuk olahraga. Berolahraga di siang hari dapat membantu hewan tidur lebih nyenyak di malam hari.