Fukushima: Alasan Jepang Buang Limbah Air Nuklir Radioaktif ke Laut dan Apakah Itu Aman?

Liputan6.com, Tokyo - Jepang telah mulai melepaskan air radioaktif yang diolah dari pembangkit listrik Fukushima yang rusak ke Samudra Pasifik - 12 tahun setelah bencana nuklir itu mengemuka.

Langkah itu dilakukan meski mendapat protes sejumlah negara. China segera memberlakukan larangan impor makanan laut Jepang; sementara warga Korea Selatan menggelar demonstrasi.

Namun, regulator nuklir PBB mengatakan bahwa air limbah tersebut "memiliki dampak radiologis yang bisa diabaikan" terhadap manusia dan lingkungan.

Akan tetapi, seperti dikutip dari BBC (26/8/2023), masih ada sejumlah pihak yang mengemukakan pertanyaan: Apakah air itu aman?

Gempa bumi yang diikuti oleh tsunami pada tahun 2011 menghancurkan pembangkit listrik tenaga nuklir Fukushima, menghancurkan sistem pendinginnya dan menyebabkan inti reaktor menjadi terlalu panas dan mencemari air di dalam fasilitas dengan bahan radioaktif tinggi.

Sejak bencana, perusahaan pembangkit listrik Tepco telah memompa air untuk mendinginkan batang bahan bakar reaktor. Ini berarti setiap hari pabrik menghasilkan air yang terkontaminasi, yang disimpan di lebih dari 1.000 tangki, cukup untuk mengisi lebih dari 500 kolam renang Olimpiade.

Jepang mengatakan membutuhkan tanah yang ditempati oleh tank untuk membangun fasilitas baru untuk menonaktifkan pabrik dengan aman. Ini juga menimbulkan kekhawatiran tentang konsekuensi jika tank-tank itu runtuh dalam bencana alam.

Jepang pun memutuskan untuk melepaskan air limbah ke laut secara bertahap, dengan memperoleh lampu hijau dari Badan Energi Atom Internasional (IAEA).

Pelepasan perdana bulan ini adalah salah satu dari empat, dijadwalkan antara sekarang dan akhir Maret 2024. Seluruh proses akan memakan waktu setidaknya 30 tahun.

Jika Jepang mampu menghilangkan semua unsur radioaktif dari air limbah sebelum menyalurkannya ke laut, mungkin itu tidak akan begitu kontroversial.

Namun masalahnya, unsur radioaktif hidrogen yang disebut tritium tidak dapat dihilangkan dari air yang terkontaminasi karena tidak ada teknologi untuk melakukannya. Sebagai solusi alternatif, air itu dilarutkan.

Pesan dari para ahli adalah bahwa langkah pelepasan itu aman.

Tetapi, tidak semua ilmuwan setuju tentang dampaknya.

Tritium dapat ditemukan di air di seluruh dunia. Banyak ilmuwan berpendapat jika kadar tritium rendah, dampaknya minimal.

Tetapi para kritikus mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian tentang bagaimana hal itu dapat mempengaruhi dasar laut, kehidupan laut dan manusia.

IAEA, yang memiliki kantor permanen di Fukushima, mengatakan "analisis independen di tempat" telah menunjukkan bahwa konsentrasi tritium dalam air yang dibuang "jauh di bawah batas operasional 1.500 becquerels per liter (Bg / L)".

Batas itu enam kali lebih kecil dari batas Organisasi Kesehatan Dunia untuk air minum, yaitu pada 10.000 Bg / L.

Pada hari Jumat, Tepco mengatakan sampel air laut yang diambil pada Kamis 24 Agustus 2023 sore menunjukkan tingkat radioaktivitas berada dalam batas aman, dengan konsentrasi tritium di bawah 1.500 bq / L.

Kementerian Lingkungan Jepang mengatakan pihaknya juga telah mengumpulkan sampel air laut dari 11 lokasi berbeda pada Jumat 25 Agustus dan akan merilis hasilnya pada Minggu 27 Agustus.

James Smith, profesor lingkungan dan ilmu geologi dengan Portsmouth University, mengatakan bahwa "secara teori, Anda bisa minum air ini", karena air limbah sudah diolah ketika disimpan dan kemudian diencerkan.

Dan fisikawan David Bailey, yang menjalankan laboratorium Prancis mengukur radioaktivitas, setuju, menambahkan: "Kuncinya adalah berapa banyak tritium yang ada.

"Pada tingkat seperti itu, tidak ada masalah dengan spesies laut, kecuali kita melihat penurunan populasi ikan yang parah, misalnya," katanya. 

Tetapi beberapa ilmuwan mengatakan kita tidak dapat memprediksi dampak pelepasan air.

Profesor dari Amerika Serikat, Emily Hammond, seorang ahli hukum energi dan lingkungan dengan George Washington University, mengatakan: "Tantangan dengan radionuklida (seperti tritium) adalah bahwa mereka menyajikan pertanyaan yang tidak dapat sepenuhnya dijawab oleh sains; Artinya, pada tingkat paparan yang sangat rendah, apa yang bisa dihitung sebagai 'aman'?"

"Seseorang dapat memiliki banyak kepercayaan pada pekerjaan IAEA sambil tetap mengakui bahwa kepatuhan terhadap standar tidak berarti bahwa ada konsekuensi lingkungan atau manusia 'nol' yang dikaitkan dengan keputusan tersebut."

Asosiasi Laboratorium Kelautan Nasional AS merilis pernyataan pada Desember 2022 yang mengatakan tidak yakin dengan data Jepang.

Dan ahli biologi kelautan Robert Richmond, dari University of Hawaii, mengatakan kepada BBC: "Kami telah melihat penilaian dampak radiologis dan ekologis yang tidak memadai yang membuat kami sangat khawatir bahwa Jepang tidak hanya tidak dapat mendeteksi apa yang masuk ke dalam air, sedimen dan organisme, tetapi jika itu terjadi, tidak ada jalan lain untuk menghapusnya ... Tidak ada cara untuk mengembalikan jin ke dalam botol."

Kelompok lingkungan seperti Greenpeace melangkah lebih jauh, merujuk pada makalah yang diterbitkan oleh para ilmuwan di University of South Carolina pada April 2023.

Shaun Burnie, spesialis nuklir senior Greenpeace Asia Timur, mengatakan tritium dapat memiliki "efek negatif langsung" pada tanaman dan hewan jika tertelan, termasuk "berkurangnya kesuburan" dan "kerusakan struktur sel, termasuk DNA".

China telah melarang makanan laut Jepang sebagai akibat dari pelepasan air limbah. Beberapa komentator media percaya ini bisa menjadi langkah politik, terutama karena para ahli mengatakan tidak ada bukti ilmiah yang mendukung kekhawatiran seputar makanan laut, karena radiasi yang dilepaskan sangat rendah.

Tetapi banyak orang yang terpapar Samudra Pasifik setiap hari memiliki kekhawatiran.

Penyelam wanita tradisional di Korea Selatan, yang dikenal sebagai "haenyeo", mengatakan kepada BBC bahwa mereka cemas.

"Sekarang saya merasa tidak aman untuk menyelam," kata Kim Eun-ah, yang telah melakukan pekerjaan di Pulau Jeju selama enam tahun. "Kami menganggap diri kami sebagai bagian dari laut karena kami membenamkan diri di air dengan tubuh kami sendiri," jelasnya.

Para ahli mengatakan air limbah dapat dibawa oleh arus laut, terutama arus Kuroshio lintas-Pasifik.

Dan para nelayan mengatakan kepada BBC bahwa mereka khawatir reputasi mereka telah rusak secara permanen dan mengkhawatirkan pekerjaan mereka.

Ketua Forum Kepulauan Pasifik dan Perdana Menteri Kepulauan Cook Mark Brown, seperti IAEA, mengatakan dia yakin itu "memenuhi standar keselamatan internasional".

Dia menambahkan semua negara di seluruh kawasan mungkin tidak setuju pada masalah "kompleks", tetapi mendesak mereka untuk "menilai sains".