Boeing Starliner Kembali ke Bumi Terbang Selama 6 Jam Tanpa 2 Astronot NASA, Begini Kronologinya

Liputan6.com, New Mexico - Pesawat ruang angkasa Starliner milik Boeing telah menyelesaikan perjalanannya kembali ke Bumi - tetapi astronot yang seharusnya dibawanya masih tertinggal di International Space Station (Stasiun Luar Angkasa Internasional).

Pesawat ruang angkasa kosong itu melakukan perjalanan dalam mode otonom setelah lepas landas dari laboratorium yang mengorbit. Kapsul, yang mengalami masalah teknis setelah diluncurkan dengan Butch Wilmore dan Suni Williams dari NASA di dalamnya, dianggap terlalu berisiko untuk membawa astronot pulang. Mereka akan kembali dengan SpaceX Crew Dragon, diperkirakan Februari - memperpanjang masa tinggal misi kedua astronot tersebut dari delapan hari di ISS menjadi delapan bulan.

Setelah Starliner kembali, seorang juru bicara NASA mengatakan dia senang dengan pendaratan yang sukses tetapi berharap itu bisa berjalan sesuai rencana semula. Penerbangan kembali berlangsung selama enam jam. Setelah memasuki kembali atmosfer Bumi, parasut digunakan untuk memperlambat penurunannya di White Sands Space Harbor di New Mexico pada hari Sabtu pukul 23:01 waktu setempat (05:01 GMT).

NASA mengatakan sebelumnya bahwa Butch dan Suni dalam keadaan baik dan rutin berhubungan dengan keluarga mereka. Ini adalah uji terbang pertama wahana antariksa Starliner milik Boeing dengan astronot di dalamnya. Namun, wahana itu dirundung berbagai masalah segera setelah lepas landas dari Cape Canaveral di Florida pada tanggal 5 Juni.

Kapsul itu mengalami kebocoran helium, yang mendorong bahan bakar ke dalam sistem propulsi, dan beberapa pendorongnya tidak bekerja dengan baik.

Insinyur di Boeing dan NASA menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba memahami masalah teknis ini, tetapi pada akhir Agustus badan antariksa AS memutuskan bahwa Starliner tidak cukup aman untuk membawa pulang para astronot.

Steve Stich, manajer program kru komersial NASA, mengatakan kedua astronot bersemangat dengan pekerjaan mereka. "Mereka sekarang memahami pentingnya untuk melanjutkan perjalanan dan... membawa kembali wahana itu dengan selamat."

Dalam jumpa pers setelah pendaratan, Steve Stich berkata: "Dari sudut pandang manusia, kita semua merasa senang dengan pendaratan yang sukses, tetapi ada sebagian dari kita - kita semua - yang berharap semuanya berjalan sesuai rencana.

"Kami telah merencanakan pendaratan misi dengan Butch dan Suni di dalamnya."

Ia menambahkan bahwa "jelas ada pekerjaan yang harus dilakukan", dan akan butuh "sedikit waktu" untuk menentukan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Tim panel pengarahan hanya terdiri dari pejabat NASA. Yang tidak hadir adalah dua perwakilan Boeing yang seharusnya hadir.

Ketika ditanya tentang ketidakhadiran tersebut, pejabat NASA Joel Montalbano mengatakan Boeing memutuskan untuk "menyerahkan kepada NASA" untuk mewakili misi tersebut. Sebagai gantinya, Boeing merilis pernyataan "untuk mengakui pekerjaan yang dilakukan tim Starliner guna memastikan pelepasan dok, pelepasan orbit, masuk kembali, dan pendaratan yang sukses dan aman".

Dikatakan Boeing akan "meninjau data dan menentukan langkah selanjutnya" untuk program tersebut.

Sebelumnya, Steve Stich mengakui bahwa ada "ketegangan di dalam ruangan" antara Boeing dan NASA sementara keputusan untuk tidak membawa pulang astronot dengan Starliner sedang dibuat, dengan Boeing berargumen bahwa pesawat ruang angkasa mereka dapat kembali dengan aman bersama pasangan itu di dalamnya.

"Tim NASA, karena ketidakpastian dan pemodelan, tidak dapat merasa nyaman dengan itu," kata Steve Stich.

Rencana untuk menggunakan perusahaan saingan SpaceX telah membawa serta penundaan yang signifikan terhadap kepulangan astronot.

Waktu tambahan tersebut adalah untuk memungkinkan SpaceX meluncurkan kendaraan berikutnya, dengan lepas landas yang dijadwalkan pada akhir September.

Seharusnya ada empat astronot di dalamnya, tetapi malah akan bepergian dengan dua orang. Ini memberi ruang bagi Butch dan Suni untuk bergabung dengan mereka di dalam kendaraan untuk kembali ke Bumi pada akhir masa tinggal yang direncanakan Februari mendatang.