24 Oktober 2004: Kecelakaan Pesawat Hendrick Motorsports Tewaskan 10 Orang

Liputan6.com, Virginia - Hari ini menandai 19 tahun sejak kecelakaan pesawat Hendrick Motorsports Beechcraft Super King Air 200 di Stuart, Virginia. Di dalam insiden itu, delapan penumpang dan dua awak tewas.

Hendrick Motorsports adalah tim balap NASCAR yang fokus pada kendaraan darat daripada pesawat terbang. Mereka telah beroperasi sejak tahun 1984 dan telah mencapai 349 kemenangan balapan serta memenangkan 18 Kejuaraan Pembalap. Sebagai hasilnya, mereka telah menjadi kekuatan besar dalam dunia balap.

Melansir dari Simple Flying, pada tanggal 24 Oktober 2004, sekitar pukul 12:35 waktu setempat, terjadi kecelakaan udara. Pesawat turboprop ganda tersebut mengangkut anggota dari tim Hendrick Motorsports, termasuk John Hendrick selaku presiden perusahaan, putri kembar John Hendrick, dan mantan pembalap Busch Series (Xfinity Series) Ricky Hendrick.

Kimberly dan Jennifer Hendrick juga turut serta, bersama dengan Randy Dorton, kepala pembuat mesin, dan Jeff Turner dari General Motors. Di dalam kabin juga terdapat pilot pembalap Tony Stewart, Scott Lathram, dan eksekutif DuPont, Joe Jackson.

Pesawat itu awalnya berangkat dari Concord, North Carolina, pada waktu tengah hari. Pesawat tersebut diterbangkan oleh Richard Tracy dan Elizabeth Morrison. Namun, pesawat itu gagal mencapai Bandara Martinsville/Blue Ridge (MTV) di Virginia, dan hal tersebut menyebabkan terjadinya kecelakaan di daerah pegunungan serta terbakarnya pesawat setelah tabrakan.

Sebelum terjadinya kecelakaan, cuaca di sekitar area terlihat berkabut. Diduga bahwa pilot melakukan kesalahan, sehingga pesawat tidak berhasil dalam upaya pendaratan pertama dan akhirnya keluar dari jalurnya.

Selain itu, pesawat dengan nomor registrasi N501RH tidak mencapai ketinggian yang seharusnya, yaitu 2.600 kaki (790 meter), melainkan turun menjadi 1.800 kaki (550 meter) sebelum terjadinya tabrakan.

The National Transportation Safety Board Aircraft (NTSB) membagikan informasi berikut mengenai kemungkinan penyebab kejadian ini:

“NTSB menetapkan bahwa kemungkinan penyebab kecelakaan ini adalah kegagalan awak pesawat dalam menjalankan prosedur pendekatan instrumen yang dipublikasikan dengan benar, termasuk prosedur pendekatan yang terlewat, yang mengakibatkan penerbangan terkendali ke medan. Penyebab kecelakaan ini disebabkan oleh kegagalan awak pesawat dalam menggunakan semua alat bantu navigasi yang tersedia untuk memastikan dan memantau posisi pesawat selama pendekatan.”

Pesawat Super King Air 200 yang terlibat dalam kejadian ini mempunyai sejarah panjang di industri penerbangan. Penerbangan perdananya dilakukan pada tahun 1981 dan telah terbang sebanyak 8.140 jam. Setelah melayani selama 23 tahun, pesawat ini mengalami kecelakaan dari ketinggian 2.398 kaki (731 meter).

Pada hari itu, pembalap Hendrick, Jimmie Johnson, berhasil memenangkan Subway 500 di Martinsville. Namun, pejabat dari NASCAR tidak memberikan informasi tentang kejadian tersebut kepada para pembalap hingga balapan selesai.

Setelah kecelakaan tersebut, seluruh perlombaan mengalami momen hening sejenak. Orang-orang dengan penuh harap menanti hasil dari penyelidikan NTSB yang membutuhkan waktu satu tahun empat bulan.

Melansir dari Baptist Press, John Hendrick, saudara Rick dan presiden Hendrick Motorsports, menghabiskan banyak waktunya untuk bekerja dengan badan amal, terutama yang membantu anak-anak muda yang kurang beruntung, seperti yang dijelaskan dalam biografi yang dipublikasikan di situs NASCAR.

Pada saat meninggalnya, ia menjabat sebagai ketua dewan Nazareth Children’s Home di Rockwell, N.C., dan juga sebagai anggota dewan direksi Elon Homes for Children di Charlotte.

“Dia mungkin orang tersibuk yang pernah saya kenal,” kata Josh Regan, direktur pengembangan Nazareth, kepada The Charlotte Observer. “Namun, jika saya menghubunginya dan memberitahu bahwa salah satu anak kami membutuhkan bantuan, dia akan meninggalkan segalanya, naik helikopter, dan terbang ke Rockwell. Ia melakukan banyak hal untuk membantu anak-anak ini sepanjang waktu.”

Dale Beaver, seorang pendeta dari Motor Racing Outreach, juga menceritakan kepada The Observer bahwa Hendrick secara rutin memimpin pelajaran Alkitab di toko balapnya hampir setiap hari Rabu, mengajak semua orang untuk siap menghadapi tantangan kehidupan.

“Dia memohon kepada orang-orang untuk bersiap karena Anda tidak tahu kapan akhir itu akan tiba,” kata Beaver.