15 Desember 1836: Kebakaran Picu Nyaris 10 Ribu Hak Paten AS Hangus

Liputan6.com, Washington - Pada 15 Desember 1836, Pada tanggal 15 Desember 1836, ruang bawah tanah Blodgett's Hotel, yang saat itu menjadi Kantor Paten, Kantor Pos Amerika Serikat, dan cabang pemadam kebakaran setempat, mengalami kebakaran. 

Dilansir dari Classic City News pada Senin (9/12/2024), para petugas pemadam kebakaran yang ditempatkan di gedung tersebut langsung menangani kobaran api yang terus membesar, tetapi tidak dapat berbuat banyak karena selang pemadam kebakaran yang sudah usang. Bangunan tersebut dan semua dokumen di dalamnya ludes terbakar dalam waktu kurang dari 20 menit.

Pada saat itu, orang Amerika telah mengajukan paten dengan penuh semangat selama hampir lima dekade berkat Undang-Undang Paten 1790, yang direkomendasikan kepada Kongres oleh Presiden George Washington sendiri. Pada tahun 1830-an, Kantor Paten menyimpan hampir 10.000 paten - koleksi yang mengesankan namun berisiko mengingat semuanya merupakan dokumen asli tanpa salinan.

Diberi tugas mustahil untuk merekonstruksi catatannya, Kantor Paten mengeluarkan seruan kepada para penemu untuk mengirimkan dokumentasi apa pun yang mereka miliki tentang paten yang mereka miliki, tetapi hanya sekitar 2.800 paten yang dipulihkan. Paten yang tidak dapat dipulihkan dinyatakan tidak berlaku.

Menariknya, paten hidran kebakaran ikut hangus pada kebakaran tahun 1836 tersebut.

Pada tahun-tahun berikutnya, beberapa ahli menyebut Frederick Graff Sr, seorang insinyur Philadelphia pada awal abad ke-19, sebagai penemu hidran kebakaran. Namun, inovator lain bernama Birdsill Holly Jr. dianugerahi paten pada tahun 1869 untuk hidran kebakaran “modern” miliknya, yang kemudian diadopsi di kota-kota di seluruh AS dan Eropa. 

Saat ini, Kantor Paten dan Merek Dagang Amerika Serikat menempati lima gedung di Alexandria, Virginia. Banyak paten sekarang diajukan dan disimpan secara digital, sehingga kecil kemungkinannya untuk dihancurkan oleh api.