Maarten Paes: Kiper Timnas Indonesia yang Siap Bawa Garuda ke Piala Dunia 2026

Liputan6.com, Jakarta - Siapa Maarten Paes? Ia adalah penjaga gawang andalan Timnas Indonesia yang baru-baru ini mencuri perhatian dunia sepak bola. Lahir di Nijmegen, Belanda, pada 14 Mei 1998, Paes memulai karier profesionalnya di FC Utrecht sebelum akhirnya bergabung dengan FC Dallas di Major League Soccer (MLS).

Keputusan mengejutkan datang ketika Paes memilih membela Timnas Indonesia, tanah leluhur ibunya, setelah proses naturalisasi yang panjang. Debutnya yang gemilang pada September 2024 melawan Arab Saudi, bahkan membuatnya dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan. Kini, ia kembali dipanggil memperkuat Timnas Indonesia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026.

Bagaimana Maarten Paes bisa sampai di Timnas Indonesia? Perjalanan naturalisasi yang panjang dan penuh perjuangan, ditambah bakatnya yang luar biasa di dunia sepak bola, menjadi kunci keberhasilannya. Dukungan dari keluarga dan juga cinta terhadap Indonesia juga menjadi faktor penting yang mendorongnya untuk bergabung dengan Timnas Indonesia. Prestasi gemilang di MLS, termasuk penghargaan MLS Save of the Year 2024, semakin memperkuat posisinya sebagai kiper handal.

Mengapa kehadiran Paes begitu penting bagi Timnas Indonesia? Garuda saat ini sedang berjuang keras dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Dengan empat pertandingan tersisa melawan lawan-lawan berat seperti Australia dan Bahrain, keahlian Paes dalam menjaga gawang dan kemampuannya mengorganisir pertahanan menjadi aset berharga bagi Tim Garuda. Pengalamannya bermain di liga-liga top Eropa dan Amerika juga diharapkan dapat memberikan transfer pengetahuan berharga kepada kiper-kiper lokal Indonesia.

Karier Paes dimulai dari akademi NEC Nijmegen, klub kota kelahirannya. Bakatnya yang menonjol membuatnya dipromosikan ke tim utama pada 2018. Setelah dua musim yang impresif, FC Utrecht merekrutnya. Pada Januari 2022, ia bergabung dengan FC Dallas, awalnya sebagai pemain pinjaman, sebelum akhirnya dikontrak secara permanen pada Juli 2022. Di MLS, Paes menorehkan prestasi gemilang, termasuk 12 clean sheet dari 34 pertandingan musim lalu dengan persentase penyelamatan mencapai 72 persen.

Puncak kariernya adalah saat ia resmi menjadi warga negara Indonesia pada 30 April 2024 dan mendapatkan izin FIFA untuk bermain untuk Timnas Indonesia pada Agustus 2024. Debutnya yang spektakuler melawan Arab Saudi semakin mengukuhkan posisinya sebagai kiper andalan Timnas Indonesia. Kemampuannya mengantisipasi gerakan penyerang dan refleksnya yang tajam menjadi kunci keberhasilannya.

Meskipun menghadapi persaingan ketat di posisi kiper Timnas Indonesia, Paes diyakini memiliki kualitas unik. Kemampuan bermain dengan kaki dan keberaniannya keluar dari kotak penalti membuatnya ideal untuk sistem permainan Timnas Indonesia. Ia juga siap berbagi pengalamannya dengan kiper-kiper lokal Indonesia.

Timnas Indonesia saat ini berada di posisi ketiga grup kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan enam poin. Peluang untuk lolos ke Piala Dunia untuk pertama kali setelah merdeka masih terbuka lebar. Kehadiran Paes diharapkan dapat menjadi pembeda dan membawa Timnas Indonesia melangkah lebih jauh.

Empat pertandingan tersisa melawan Bahrain, Australia, China, dan Jepang akan menjadi ujian berat bagi Timnas Indonesia. Paes dan seluruh tim harus siap menghadapi tantangan ini dengan kerja keras dan strategi yang matang. Dukungan dari seluruh rakyat Indonesia juga sangat dibutuhkan untuk memberikan semangat kepada para pemain.

Paes sendiri menyatakan kesiapannya untuk memberikan yang terbaik bagi Timnas Indonesia. "Saya siap berbagi pengalaman dengan rekan-rekan setim. Kita semua punya tujuan yang sama yaitu mengharumkan nama Indonesia di kancah internasional," ujarnya.