18 Mei 1927: Pembantaian Sekolah Paling Mengerikan dalam Sejarah Amerika Serikat, 38 Anak Tewas

Liputan6.com, Bath - Tepat hari ini, pada Rabu, 18 Mei 1927, sekitar 97 tahun yang lalu, pembantaian tragis yang menewaskan 38 anak dan 5 orang dewasa telah terjadi.

Pagi hari di musim semi tahun 1927 yang sangat indah, berubah menjadi kelabu akibat insiden tersebut.

Dilansir dari The Washington Post, Sabtu (18/6/2024), Sekolah Konsolidasi Bath di East Lansing, Michigan, sedang mengadakan ujian akhir. Sebelum bel pagi berbunyi, anak-anak berlarian dan bermain di halaman. Suara tawa riang mereka pun terdengar.

"Sedikit pun tidak terbayangkan oleh pikiran mereka, seperti halnya seperti kita semua, bahwa takdir mereka sudah dekat, mungkin dalam waktu setengah jam lagi mereka akan beristirahat dalam keabadian bersama teman-teman sepermainannya," kenang seorang murid berusia 15 tahun bernama Martha Hintz dalam sebuah tulisan.

Ketika para siswa dan guru telah duduk di ruang kelas mereka, sebuah ledakan besar meruntuhkan dinding dan langit-langit.

Sekolah telah diledakkan oleh seorang anggota komite sekolah dalam keadaan marah, namun belum ada yang tahu dengan jelas.

Satu-satunya hal yang pasti adalah bahwa anak-anak dan para guru terluka, dan yang lainnya tewas atau sekarat.

"Kami mulai berlari sambil berteriak dan menangis dalam tarikan napas yang sama, beberapa orang berlari menuju pintu sementara yang lain menuju jendela," tulis Hintz, seorang siswa kelas sembilan, dalam sebuah esai yang diterbitkan dalam sebuah buku berjudul, "Bencana Sekolah Bath."

Setelah berada di luar, dia mengingat "Dari segala arah, kami dapat melihat orang-orang berdatangan, beberapa berlari dengan kecepatan maksimal, dan yang lainnya menggerakkan mesin, berharS dan berdoa agar anak atau teman mereka tidak termasuk di antara yang tewas."

Setiap kali terjadi pembunuhan massal di sekolah, ada keinginan untuk menggambarkan kejadian tersebut sebagai yang paling besar atau terburuk dalam sejarah.

Hal itu terjadi juga saat penembakan tahun 2007 di Virginia Tech, di mana siswa senior Seung Hui Cho menewaskan 32 orang dan dirinya sendiri. 

Media pada saat itu - dan pada tahun 2015 - menggambarkan peristiwa tersebut sebagai "pembantaian sekolah terburuk di negara ini." Sebuah surat kabar di Virginia memuat berita utama dengan tajuk yang berarti "Amukan Terburuk di Negara Ini."

Tapi mereka salah. Betapapun mengerikan dan dahsyatnya kejadian pada 16 April 2007 itu, itu bukanlah pembunuhan massal terburuk di lingkungan sekolah.

Perbedaanya adalah ledakan mengerikan ini sering dilupakan, yaitu ledakan di Bath Consolidated School 97 tahun yang lalu. 

Hari itu, petani lokal Andrew Kehoe, yang marah dengan pajak yang digunakan untuk pengembangan sekolah, membunuh istrinya dan kemudian meledakkan gedung sekolah sebelum melakukan hal yang sama pada mobilnya yang sedang ia tumpangi. Secara keseluruhan, 45 orang tewas, di antaranya 38 anak-anak.

Setelah pengeboman, sebuah tanda yang ditemukan diikatkan pada pagar di lahan pertanian Kehoe bertuliskan, "Penjahat dibuat, bukan dilahirkan.

Peristiwa di Bath tidak memicu perdebatan tentang kesehatan mental, berbeda dengan kejadian-kejadian penembakan di sekolah yang terjadi kemudian seperti di Columbine High School, Virginia Tech, Sandy Hook Elementary, dan penembakan massal di sebuah sekolah dasar di Uvalde, Texas.

Artikel dari New York Times pada saat itu menyebut Kehoe sebagai "maniak Michigan" dalam judulnya dan sebagai "orang gila" dalam kalimat pertama.

Monty Ellsworth, salah satu tetangga Kehoe, yang kemudian menulis "The Bath School Disaster," menggambarkannya sebagai "setan terburuk di dunia."

Ibu Kehoe telah meninggal ketika dia masih kecil, dan dia tidak akur dengan ibu tirinya, tulis Ellsworth. 

Dia menceritakan sebuah kisah yang diceritakan oleh mantan tetangga dan teman sekelas Kehoe kepadanya tentang hari ketika ibu tiri bocah itu menyalakan kompor minyak dan meledak, membakarnya: "Andrew berdiri dan melihatnya terbakar beberapa saat dan kemudian dia mengambil seember air dan menyiramnya.

Hal itu menyebarkan api dan memperburuk keadaan. Ibu tirinya meninggal karena efeknya. Meskipun tidak pernah ada masalah tentang hal itu, para tetangga berpendapat bahwa Andrew sebenarnya mengetahui sesuatu yang salah dengan kompor tersebut.

Dalam buku tersebut, Ellsworth menggambarkan detail yang sangat menyakitkan tentang mereka yang terbunuh di sekolah yang mendidik lebih dari 300 siswa sekolah dasar hingga sekolah menengah tersebut.

Seorang guru yang ditemukan dengan anak di pelkannya, seorang anak perempuan kelas enam yang berbakat dalam piano dan telah memetik sebuket bunga lili di pagi hari, seorang anak laki-laki berusia 7 tahun yang gemar bermain bisbol dan sebelum ia pergi ke sekolah ia berkata, "Selamat tinggal mama, aku akan baik-baik saja."

Yang juga terbunuh pada hari itu adalah pengawas sekolah, Emory Huyck. Dia memiliki hubungan yang penuh dengan perdebatan dengan Kehoe, sebagai bendahara dewan sekolah pada tahun 1924. 

Huyck selamat dari ledakan tersebut, namun terbunuh ketika Kehoe meledakkan mobilnya. Selain Huyck, Seorang anak laki-laki berusia 8 tahun juga terbunuh saat itu.

Sebelum hari itu berakhir, ratusan orang telah bergabung dalam usaha untuk menyelamatkan korban, dan balai kota telah menjadi kamar mayat. Beberapa keluarga kehilangan beberapa anak mereka. 

Di antara mereka yang selamat, puluhan orang mengalami luka-luka yang mengerikan di sekujur tubuhnya

"Ada pandangan yang saya harap tidak akan pernah dilihat oleh siapa pun," tulis Ellsworth. "Anak-anak akan dibawa keluar, beberapa dengan kaki terjatuh, beberapa dengan lengan patah dan menggantung, beberapa mengerang, dan yang lainnya diam. 

"Saat menggendong mereka, Anda akan tahu bahwa mereka tidak akan pernah menjawab panggilan ibunya lagi."

Beberapa hari kemudian, pada hari Minggu, jalan-jalan di kota itu dipenuhi dengan ribuan mobil, masing-masing dipenuhi oleh orang-orang yang ingin memberikan penghormatan terakhir mereka di sejumlah pemakaman.

"Saya pikir," tulis Ellsworth, "kami mendapatkan demonstrasi simpati terbesar dari warga Amerika yang pernah diberikan kepada komunitas yang sedang dilanda duka."

Naluri untuk menjadi superlatif, tampaknya, sudah ada bahkan sejak saat itu.