Usai Singkirkan Timnas Indonesia, Kapten Filipina Terkesan dengan Kekuatan Thailand di Semifinal Piala AFF 2024

Jakarta Timnas Filipina bersiap menyambut Thailand dalam pertandingan leg pertama semifinal Piala AFF 2024 yang akan digelar pada Jumat (27/12/2024) malam, di Stadion Rizal Memorial, Manila.

Filipina sukses mengamankan posisi sebagai runner-up Piala AFF 2024 setelah berhasil menundukkan Timnas Indonesia dalam laga terakhir grup B yang berlangsung akhir pekan lalu, tepatnya pada 21 Desember 2024.

Gol tunggal dari Bjorn Kristensen melalui eksekusi penalti memastikan Filipina mengulangi pencapaian gemilang mereka seperti pada edisi 2010 dan 2018, dengan melangkah ke semifinal Piala AFF.

Apabila Filipina mampu menaklukkan Thailand di kandang sendiri, maka tantangan yang akan dihadapi oleh tim asuhan Albert Capellas akan menjadi lebih ringan saat bertanding di leg kedua semifinal Piala AFF 2024 di Stadion Rajamangala, Bangkok pada 30 Desember mendatang.

Sepanjang fase grup Piala AFF 2024, tim nasional Filipina menunjukkan performa yang stabil dan unggul. Mereka belum mengalami kekalahan, dengan catatan tiga hasil seri dan satu kemenangan.

Kemenangan atas Indonesia menandai kembalinya Filipina ke babak empat besar turnamen ini untuk pertama kalinya sejak tahun 2018. Selain kontribusi dari Bjorn Kristensen, peran kiper Quincy Kammeraad dan kapten Amani Aguinaldo sangat menonjol. Mereka memimpin pertahanan dengan disiplin yang tinggi.

Meskipun demikian, Thailand tetap menjadi tim yang paling sukses dalam turnamen ini dengan mengantongi tujuh gelar. Mereka adalah lawan yang sulit bagi The Azkals, julukan tim Filipina.

Thailand berhasil memuncaki Grup A dalam ajang Piala AFF 2024 dengan catatan tanpa cela, memperlihatkan performa yang membawa mereka meraih gelar juara secara beruntun pada tahun 2020 dan 2022. Konsistensi permainan mereka menjadi kunci kesuksesan tersebut.

Di sisi lain, kedalaman tim Thailand akan menjadi tantangan besar bagi tim Filipina, yang berusaha keras untuk mencapai final untuk pertama kalinya dalam sejarah Piala AFF. Kapten tim Filipina, Amani Aguinaldo, menyadari betapa sulitnya tantangan yang akan dihadapi timnya saat melawan Thailand.

"Thailand, mereka ingin memenangkan turnamen ini setiap saat," ujarnya dikutip dari Inquirer, Jumat (27/12/2024).

Thailand memiliki modal yang sangat kuat sepanjang fase grup. Mereka berhasil memenangkan semua empat pertandingan yang dijalani. Tim ini mencetak total 18 gol dan hanya kebobolan empat kali. Statistik ini menunjukkan betapa dominannya mereka dalam kompetisi ini dan memberikan gambaran tantangan yang harus dihadapi oleh lawan-lawannya di babak selanjutnya.

Pemain depan dari Timnas Filipina, Alex Monis, menyatakan bahwa dirinya tidak gentar menghadapi Timnas Thailand di ajang Piala AFF 2024.

Dengan penuh keyakinan, Alex Monis mengatakan, "Kami tidak takut kepada siapa pun lagi," seperti yang dilansir oleh media Filipina, Philstar. Pernyataan ini menunjukkan kepercayaan diri yang besar dari tim Filipina.

Alex Monis juga menambahkan bahwa Thailand adalah tim yang luar biasa dan mereka sangat menghormati lawan tersebut. Namun, mereka telah membuktikan bahwa mereka mampu tampil baik melawan tim-tim kuat lainnya seperti Vietnam dan Indonesia.

"Thailand adalah tim hebat, dan kami sangat menghormati mereka. Tetapi kami telah menunjukkan bahwa kami bisa perform melawan Vietnam dan Indonesia, yang merupakan tim-tim kuat," ungkap Alex Monis. Hal ini menunjukkan bahwa tim Filipina memiliki keyakinan untuk menghadapi tantangan dari tim-tim besar di Asia Tenggara.

Dengan penuh optimisme, Monis menegaskan bahwa mereka akan memasuki pertandingan dengan kepercayaan diri yang tinggi.

"Jadi, kami memasuki pertandingan ini dengan percaya diri bahwa kami bisa bersaing," tegasnya. Sikap percaya diri ini menjadi modal penting bagi Timnas Filipina dalam menghadapi turnamen yang kompetitif seperti Piala AFF 2024.

Sumber: Inquirer, Philstar