Ahli Paleontologi Temukan Jejak Dinosaurus di China, Diduga Raptor Terbesar di Dunia

Liputan6.com, Jakarta Karya film Jurassic Park yang sukses pada tahun 1993 mengubah persepsi masyarakat terhadap dinosaurus, menempatkan velociraptor sebagai lambang teror.

Namun, meskipun velociraptor dalam realitasnya adalah predator yang lincah dan menakutkan, hewan-hewan tersebut sebenarnya hampir memiliki ukuran yang sama dengan kalkun.

Pada saat ini, para ahli paleontologi di wilayah tenggara Tiongkok telah menemukan fosil dinosaurus yang bahkan lebih besar dari versi velociraptor yang digambarkan dalam film tersebut.

Berikut adalah penjelasan tentang penemuan raptor terbesar di dunia, dikutip dari smithsonianmag.com pada tanggal (8/5).    

Dalam penelitian yang dipublikasikan di jurnal iScience, tim ilmuwan mengungkapkan penemuan jejak fosil dari burung pemangsa terbesar yang pernah tercatat, ditemukan di lintasan Longxiang, Tiongkok, pada musim dingin tahun 2020.

Jejak ini menandakan kehadiran dinosaurus bernama Fujianipus, yang berasal dari kata "kaki Fujian".

Dinosaurs ini diduga meninggalkan jejaknya sekitar 96 juta tahun yang lalu, kemungkinan saat berjalan di tepi sungai berlumpur pada zaman prasejarah.

Para ahli paleontologi menemukan lebih dari 240 jejak dinosaurus yang dapat diidentifikasi di area seluas sekitar 17.000 kaki persegi.

Menurut Lida Xing, seorang ahli paleontologi Tiongkok yang memimpin penelitian tersebut, jejak raptor memiliki ciri khas yang mudah dikenali.

Namun, jejak Fujianipus memiliki karakteristik yang unik dibandingkan dengan yang sebelumnya ditemukan.

Rangkaian jejak ini terdiri dari lima cetakan, masing-masing dengan panjang sekitar 14 inci, menunjukkan bahwa raptor ini memiliki panjang sekitar 16 kaki dan tinggi pinggul enam kaki.

Fujianipus ini jauh lebih besar dari kebanyakan velociraptor, yang biasanya memiliki panjang tidak lebih dari enam kaki dan berat kurang dari 100 pon.

Meskipun dimensi nya yang besar, jejak kaki itu memiliki satu karakteristik yang khas pada jejak kaki raptor: sepasang jari kaki.

"Jejak dari dinosaurus karnivora yang unik memiliki tiga jari kaki yang menghadap ke depan," kata Scott Persons, seorang dosen di College of Charleston dan anggota peneliti penemuan tersebut.

"Jejak mereka terlihat seakan-akan dibuat oleh kalkun raksasa, emu, atau burung darat lainnya.

Jejak dengan dua jari adalah ciri deinonychosaurus, yang lebih dikenal sebagai raptor."

Menurut tulisan Riley Black dari majalah Smithsonian tahun 2012, Raptor memiliki tiga jari kaki, tetapi mereka cenderung mengangkat jari tengahnya tinggi-tinggi.

Jari tengah ini dilengkapi dengan cakar yang lebih besar dan melengkung daripada dua jari lainnya, yang disebut sebagai "senjata jahat dan melengkung".

Mengangkat jari tengah tersebut memiliki tujuan untuk mencegah cakar tersebut menjadi tumpul akibat gesekan dengan tanah sehingga membuat jejak kaki terlihat seolah hanya memiliki dua jari.

Dengan membandingkan panjang jari kakinya, para ahli paleontologi menyatakan bahwa raptor yang baru ditemukan kemungkinan termasuk dalam kelompok troodontid.

Troodontida, yang memiliki hubungan dekat dengan burung modern, adalah jenis theropoda kecil yang pintar dan berbulu, yang menempati wilayah Asia dan Amerika Utara pada masa Kapur Akhir.

Hingga saat ini, hanya ada satu troodontid besar yang diketahui hidup di Alaska, sehingga membuat spesies baru ini menjadi sangat istimewa.    

Dimensi besar dari Fujianipus menunjukkan "pencapaian dalam keterampilan berburu dan perubahan menuju mangsa yang lebih besar," seperti yang dijelaskan dalam laporan tersebut.

Fujianipus tidaklah singular.Utahraptor diberi nama tersebut karena penemuan di wilayah Utah pada tahun 1991, merupakan predator avian berukuran besar dari periode Kapur Awal sekitar 125 juta tahun yang lalu.

Dimensi dewasanya mencapai sekitar 20 kaki panjangnya dengan ketinggian pinggang mencapai sekitar lima kaki.

Dari segala daerah di Indonesia, hanya Pulau Kalimantan yang tergolong ke dalam wilayah Eurasia selama Era Mesozoikum. Namun, disayangkan, mencari fosil dinosaurus di Pulau Kalimantan menjadi suatu tantangan yang besar. Hal ini disebabkan oleh mayoritas wilayahnya yang terdiri dari lahan gambut dan tingginya biaya yang dibutuhkan untuk penelitian.

Baru-baru ini, jenis itu dikenal sebagai Sidersaura marae. Suatu riset yang dimuat dalam jurnal Historical Biology telah melakukan serangkaian penelitian lapangan selama beberapa tahun.

Menurut ahli fosil Steve Etches MBE, salah satu faktor yang menyebabkan peninggalan hewan dinosaurus terjaga dengan baik adalah karena mereka terdapat dalam posisi terlentang dan tertimbun oleh endapan lumpur pada saat meninggal.

Salah satu dari jenis dinosaurus yang paling besar adalah Dreadnoughtus. Panjangnya mencapai sekitar 26 meter dan diperkirakan memiliki massa sekitar 65 ton. Dreadnoughtus ditemukan di lapisan batuan di bagian selatan Patagonia, Argentina, yang berusia sekitar 77 juta tahun yang lalu.