Kardinal George Pell Meninggal, Tokoh Katolik Australia yang Pernah Tersandung Kasus Pelecehan

Liputan6.com, Roma - Kardinal George Pell meninggal dunia. Mengutip laporan BBC, Rabu (11/1/2023), ia mengembuskan napas terakhir pada usia 81 tahun.

Sosok Kardinal George Pell belum lama ini disorot karena dituding terkait kasus pelecehan anak yang mengejutkan Gereja Katolik Roma.

Mantan bendahara Vatikan itu adalah tokoh agama Katolik peringkat tertinggi di Australia, dan tokoh gereja paling senior yang pernah dipenjara karena pelanggaran semacam itu.

Dia menjabat sebagai Uskup Agung Melbourne dan Uskup Agung Sydney sebelum menjadi salah satu pembantu utama Paus.

Pada tahun 2014 ia ditugaskan untuk mengawasi keuangan Vatikan.

Kardinal Pell meninggalkan jabatannya pada tahun 2017, kembali ke Australia untuk diadili atas tuduhan pelecehan seksual terhadap anak.

Juri pada 2018 menemukan dia telah melecehkan dua anak laki-laki saat menjadi Uskup Agung Melbourne pada 1990-an.

Kardinal George Pell - yang selalu mempertahankan ketidakbersalahannya - menghabiskan 13 bulan di penjara sebelum Pengadilan Tinggi Australia membatalkan putusan pada tahun 2020.

Dia kembali ke Roma setelah dibebaskan dari tahanan, dan minggu lalu menghadiri pemakaman Paus Benediktus XVI.

Dalam sebuah pernyataan, Uskup Agung Sydney Anthony Fisher menyatakan kesedihan atas kematian Kardinal Pell.

"Berita ini datang sebagai kejutan besar bagi kita semua. Tolong doakan ketenangan jiwa Kardinal Pell, untuk kenyamanan dan penghiburan bagi keluarganya dan untuk semua orang yang mencintainya dan sedang berduka saat ini," katanya dalam sebuah posting Facebook.

Menurut laporan CNN, Pastor Joseph Hamilton mengkonfirmasi kematian Pell pada Selasa 10 Januari 2023 malam waktu setempat setelah dirawat di rumah sakit Roma untuk operasi penggantian pinggul.

Hamilton mengatakan meski operasinya berhasil, Pell kemudian mengalami serangan jantung.

Lahir di kota regional Ballarat, Australia, pada 8 Juni 1941, Pell naik pangkat di Gereja Katolik Roma menjadi bendahara Vatikan, yang dianggap oleh banyak orang sebagai posisi paling senior ketiga di dalam gereja.

Dia menjalankan peran itu dari tahun 2014 hingga 2019 untuk bertanggung jawab atas reformasi keuangan Paus Francis, yang sebagian besar terhenti ketika dia dipanggil kembali ke Australia untuk menghadapi tuduhan pelecehan seks bersejarah.

Dia dinyatakan bersalah atas dakwaan tersebut pada tahun 2018 dan menjalani hukuman 13 bulan penjara sebelum Pengadilan Tinggi Australia membebaskannya pada April 2020. Pell dengan keras membantah tuduhan tersebut, yang dia tolak dalam wawancara polisi tahun 2016 sebagai "produk fantasi".

Dalam ringkasan keputusan dua halamannya, Pengadilan Tinggi mengatakan bahwa juri "seharusnya meragukan kesalahan pemohon" dan memerintahkan agar hukuman dibatalkan.