Penemuan Mengejutkan, Ratusan Jejak Kaki Dinosaurus Berusia 166 Juta Tahun Terungkap!

Liputan6.com, Jakarta Situs jejak kaki dinosaurus terbesar di Inggris ditemukan di tambang Dewars Farm Quarry, Oxfordshire. Sekitar 200 jejak kaki yang diperkirakan berusia 166 juta tahun berhasil diidentifikasi oleh para ilmuwan. Penemuan besar ini diyakini memberikan gambaran tentang kehidupan dinosaurus di era Jurassic.

Jejak kaki tersebut membentuk pola yang menyerupai jalur atau bahkan jalan raya dinosaurus. Beberapa jejak sepanjang 150 meter menunjukkan adanya interaksi antara dua jenis dinosaurus, Cetiosaurus dan Megalosaurus. Situs ini menjadi salah satu lokasi persimpangan dinosaurus yang paling signifikan di Inggris.

Penemuan besar ini pertama kali diidentifikasi oleh Gary Johnson, seorang pekerja tambang yang menemukan tonjolan aneh di lantai kapur. Penggalian lebih lanjut melibatkan lebih dari 100 ilmuwan dan sukarelawan. Mereka berhasil mengungkap lima jenis jejak yang memberikan wawasan unik tentang pola pergerakan dinosaurus.

Prof. Kirsty Edgar dari Universitas Birmingham menyebut situs ini sebagai salah satu yang paling mengesankan yang pernah ia lihat. 

"Anda dapat kembali ke masa lalu dan mendapatkan gambaran tentang seperti apa jadinya jika makhluk-makhluk besar ini berkeliaran dan melakukan kegiatan mereka sendiri," ujarnya dikutip Liputan6.com dari BBC News, Senin (6/1/2024). 

Jejak kaki dinosaurus di tambang ini memberikan informasi berharga tentang dua spesies berbeda, Cetiosaurus dan Megalosaurus. Cetiosaurus, dinosaurus berleher panjang, meninggalkan jejak besar yang menyerupai tapak gajah. Sementara itu, jejak Megalosaurus tampak lebih kecil dengan pola tiga jari yang khas.

Dr. Emma Nicholls dari Museum Sejarah Alam Oxford mengatakan, "Itu yang kami sebut jejak tridaktil. Jejak itu memiliki tiga jari kaki yang sangat jelas terlihat pada jejak itu." 

Jejak ini bukan sekadar cetakan di tanah, tetapi bukti nyata tentang kehidupan di era Jurassic. Struktur jejak membantu ilmuwan memahami bagaimana kedua spesies bergerak dan berinteraksi.

Salah satu penemuan paling menarik dari situs ini adalah adanya persimpangan dinosaurus. Jejak kaki Cetiosaurus yang besar tampak tergencet oleh jejak kaki Megalosaurus yang berjalan setelahnya. Para ilmuwan yakin bahwa sauropoda melintas lebih dahulu sebelum predator ini mengikuti jejaknya.

Dr. Duncan Murdock dari Universitas Oxford menjelaskan, "Mengetahui bahwa satu dinosaurus berjalan melintasi permukaan ini dan meninggalkan jejak persis seperti itu sungguh menggembirakan."

Pola jejak ini seakan menjadi rekaman perjalanan kedua spesies. Fenomena ini jarang ditemukan di situs jejak kaki dinosaurus lainnya.

Nasib situs jejak kaki dinosaurus di tambang Dewars Farm Quarry masih belum pasti. Para ilmuwan bekerja sama dengan Smiths Bletchington dan Natural England untuk mencari cara terbaik dalam melestarikan lokasi ini. Ada kekhawatiran bahwa aktivitas tambang dapat merusak jejak kaki yang sudah ditemukan.

Prof. Richard Butler dari Universitas Birmingham menambahkan, "Kami tidak tahu persisnya apa yang mengawetkan jejak ini, tetapi mungkin saja ada badai yang datang dan meninggalkan banyak sedimen di atasnya." 

Upaya dokumentasi intensif telah dilakukan dengan lebih dari 20.000 foto yang diambil untuk membuat model 3D. Tim berharap situs ini dapat dijaga agar penemuan bersejarah ini tetap lestari untuk generasi mendatang.

Penemuan jejak kaki dinosaurus ini tidak hanya menjadi bukti sejarah tetapi juga membuka jendela pengetahuan baru tentang kehidupan prasejarah di Inggris.