Bubuk Pink Disebar ke Area Kebakaran Los Angeles, Apa Fungsinya?

Liputan6.com, Los Angeles - Saat petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kebakaran hutan yang dahsyat di California selatan, muncul gambar-gambar jelas dari pesawat yang menjatuhkan bubuk berwarna merah terang dan pink atau merah muda di pinggiran Kota Los Angeles.

Zat yang menarik perhatian - penghambat api - kini menjadi pemandangan umum di daerah tersebut, menyelimuti jalan masuk, atap, dan mobil.

Pihak berwenang mengatakan ribuan galon zat itu dijatuhkan pekan lalu untuk menghentikan penyebaran api dalam kebakaran Los Angeles. Namun, apa sebenarnya kandungannya, dan bagaimana zat itu membantu memadamkan kebakaran hutan?

Flame retardant atau penghambat api adalah produk yang disebut Phos-Chek, yang dijual oleh perusahaan bernama Perimeter.

Zat itu telah digunakan untuk memadamkan api di AS sejak 1963, dan merupakan penghambat api jangka panjang utama yang digunakan oleh Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California. Zat itu juga merupakan penghambat api yang paling banyak digunakan di dunia, menurut laporan Associated Press tahun 2022.

Dengan kebakaran hutan yang melanda California selatan selama sepekan terakhir, muncul gambar-gambar zat seperti bubuk pink yang menutupi kendaraan dan jalan masuk.

Perimeter, perusahaan di balik Phos-Chek, sebelumnya telah menyarankan untuk membersihkan bubuk tersebut segera setelah aman untuk dilakukan.

"Semakin lama bahan penghambat mengering, semakin sulit untuk menghilangkannya secara menyeluruh," mereka memperingatkan.

"Air hangat dan deterjen ringan efektif untuk menghilangkannya dari permukaan kecil, kata perusahaan tersebut. Untuk permukaan yang lebih besar," mesin cuci bertekanan dapat digunakan.

Formula pasti Phos-Chek tidak diketahui publik, tetapi perusahaan tersebut telah mengatakan dalam pengajuan sebelumnya bahwa produk tersebut terdiri dari 80% air, 14% garam jenis pupuk, 6% zat pewarna dan penghambat korosi.

Mengenai warnanya, perusahaan tersebut mengatakan bahwa itu adalah "alat bantu visual bagi pilot dan petugas pemadam kebakaran." Setelah beberapa hari terkena sinar matahari, warnanya memudar menjadi warna tanah, jelas perusahaan tersebut.

Bahan kimia penghambat api biasanya disemprotkan di sekitar kebakaran hutan pada vegetasi dan lahan yang rawan kebakaran untuk menghentikan penyebaran api ke area tersebut.

Menurut Dinas Kehutanan AS, bahan kimia penghambat api "memperlambat laju penyebaran dengan mendinginkan dan melapisi bahan bakar, mengurangi oksigen dalam api, dan memperlambat laju pembakaran bahan bakar karena garam anorganik bahan kimia penghambat api mengubah cara bahan bakar terbakar."

Kendati demikian, penggunaannya telah menjadi kontroversi di masa lalu karena potensi dampaknya terhadap lingkungan.

Gugatan hukum yang diajukan pada tahun 2022 oleh Karyawan Dinas Kehutanan untuk Etika Lingkungan, sebuah organisasi yang terdiri dari karyawan Dinas Kehutanan AS yang masih bekerja dan yang sudah pensiun, menuduh badan federal tersebut melanggar undang-undang air bersih negara tersebut dengan membuang bahan kimia penghambat api dari pesawat ke hutan.

Gugatan tersebut menyatakan bahwa bahan kimia tersebut membunuh ikan dan tidak efektif.

Tahun berikutnya, seorang hakim Distrik AS setuju dengan para karyawan tersebut, tetapi dalam putusannya mengizinkan Dinas Kehutanan untuk terus menggunakan bahan kimia penghambat api tersebut karena sedang mencari izin dari Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA).

Kasus ini menarik perhatian masyarakat yang pernah dilanda kebakaran hutan di masa lalu, termasuk Kota Paradise, California, yang hancur akibat kebakaran pada tahun 2018.

Wali kota saat itu, Greg Bolin, memuji putusan hakim tersebut, dengan mengatakan bahwa putusan tersebut memastikan masyarakat "memiliki peluang untuk melawan" dalam menghadapi kebakaran.

Dinas Kehutanan memberi tahu NPR bahwa tahun ini, mereka menghentikan penggunaan satu jenis formula Phos-Chek - Phos-Chek LC95 - dan menggantinya dengan yang lain - MVP-Fx - dengan mengatakan bahwa formula yang terakhir kurang beracun bagi satwa liar.

Dinas Kehutanan juga memberlakukan larangan wajib untuk menjatuhkan bahan tahan api di area lingkungan yang sensitif, seperti perairan dan habitat spesies yang terancam punah. Namun, ada pengecualian terhadap larangan tersebut, dalam kasus "ketika nyawa manusia atau keselamatan publik terancam."